ハリルの頭には、中村憲剛の名があるはず 日本代表にこの選手を呼べ！＜川崎編＞
南アフリカ大会の川口能活のように
ピッチの上だけでなく、ベンチでチームを助けられる存在でもある。
今のハリルジャパンには、Ｗ杯未経験の若手が多い。果たして彼らは、いつ出番が回ってくるのか分からない状態で、事前キャンプから１カ月以上の長丁場を戦い抜けるだろうか。憲剛自身、控えメンバーとして初めて出場した１０年のＷ杯南アフリカ大会で、当時３４歳だった川口能活の存在にずいぶん助けられている。
「だから、自分が能活さんのような存在になろうと思っている」
Ｗ杯ブラジル大会の前、憲剛はそう誓っていたが、残念ながら落選してしまった。４年前、果たせなかった役割を、ロシアでこそ果たしてくれるはずだ。
もうひとつ大きいのは、憲剛が初めて選出されるチームであっても、溶け込むのに時間を必要としないことだ。他を寄せ付けない強烈なオーラをまとっているわけではなく、初めて会った若い選手にイジられる、良い意味での「隙」がある。７歳年下の内田篤人に「憲ちゃん」と親しまれ、８歳下の吉田麻也に「長老」と呼ばれることを許すおおらかさ。これも、この時期に初めて呼ばれるベテランとして、重要なポイントだろう。
今のハリルジャパンには、Ｗ杯未経験の若手が多い。果たして彼らは、いつ出番が回ってくるのか分からない状態で、事前キャンプから１カ月以上の長丁場を戦い抜けるだろうか。憲剛自身、控えメンバーとして初めて出場した１０年のＷ杯南アフリカ大会で、当時３４歳だった川口能活の存在にずいぶん助けられている。
「だから、自分が能活さんのような存在になろうと思っている」
Ｗ杯ブラジル大会の前、憲剛はそう誓っていたが、残念ながら落選してしまった。４年前、果たせなかった役割を、ロシアでこそ果たしてくれるはずだ。
もうひとつ大きいのは、憲剛が初めて選出されるチームであっても、溶け込むのに時間を必要としないことだ。他を寄せ付けない強烈なオーラをまとっているわけではなく、初めて会った若い選手にイジられる、良い意味での「隙」がある。７歳年下の内田篤人に「憲ちゃん」と親しまれ、８歳下の吉田麻也に「長老」と呼ばれることを許すおおらかさ。これも、この時期に初めて呼ばれるベテランとして、重要なポイントだろう。
幸せな物語には、まだ続きがある
かつて「自分のキャリアにコンプレックスがある」と言っていた憲剛は昨年、念願の初タイトルを手にしたあと、こんなふうに語った。
「ひとつ上がヤットさん（遠藤保仁）や（小笠原）満男さんたち黄金世代で、ふたつ上には俊さん（中村俊輔）がいて、彼らの活躍をテレビで見ていた普通の高校生、大学生だった。日韓Ｗ杯は大学の寮で応援していたし。それが当時Ｊ２だったフロンターレに拾ってもらって、Ｊ１でプレーできるようになって、日本代表としてＷ杯にも出られた。
でも、タイトルだけは縁がなくて、もう取れないんじゃないか、このまま引退するんじゃないかと思っていた。そうしたら、３６歳でＪリーグＭＶＰ、３７歳で優勝なんて幸せ過ぎる。育ててくれたフロンターレに感謝だし、見守ってくれた人たちにも感謝。本当に幸せなサッカー人生だと思います」
「ひとつ上がヤットさん（遠藤保仁）や（小笠原）満男さんたち黄金世代で、ふたつ上には俊さん（中村俊輔）がいて、彼らの活躍をテレビで見ていた普通の高校生、大学生だった。日韓Ｗ杯は大学の寮で応援していたし。それが当時Ｊ２だったフロンターレに拾ってもらって、Ｊ１でプレーできるようになって、日本代表としてＷ杯にも出られた。
でも、タイトルだけは縁がなくて、もう取れないんじゃないか、このまま引退するんじゃないかと思っていた。そうしたら、３６歳でＪリーグＭＶＰ、３７歳で優勝なんて幸せ過ぎる。育ててくれたフロンターレに感謝だし、見守ってくれた人たちにも感謝。本当に幸せなサッカー人生だと思います」
だが、幸せな物語には、まだ続きがある。３７歳にして日本代表に復帰し、Ｗ杯に出場する。日本代表の歴史において、Ｗ杯に出場し、落選を経て再び出場した選手は誰もいない。だが、憲剛はこの４年間、それに値するだけのパフォーマンスを見せてきた。
これまで１度も選んでいない選手のことを３度も口にするなんて、それだけ気になっている証だろう。
ハリルさん、“川崎の３７歳”の選出をためらう理由、ありますか？
これまで１度も選んでいない選手のことを３度も口にするなんて、それだけ気になっている証だろう。
ハリルさん、“川崎の３７歳”の選出をためらう理由、ありますか？