そんなマイペースさを、小平は平昌入りしてからも貫いてきた。７日のタイムトライアルでは参考記録ながらも五輪記録（その時点では３７秒２８）となる３７秒０５をマーク。それでも「自分の中ではすごいタイムじゃないし、修正点も多い」と言い、さらに「勝たなくてはいけないと思っていない。タイムを競い合う競技なので、自分のベストタイムが出せれば何位でもいいのかなと思う」と続けた。

　それは小平を指導する結城匡啓コーチの言葉でもあった。常日ごろから結城コーチは「順位というものは相対的なものであって、絶対的なものではない」と小平に言い続けてきた。他の選手に勝つことを考えるよりも、まずは過去の自分に勝つこと。自身のベスト記録を出した上で負けたのならば、それは仕方がないというスタンスだ。

　その教え通り、小平は５００メートルよりも先に行われた１５００メートルと１０００メートルで低地の自己ベストを更新。１５００メートルでは６位、金メダルも期待された１０００メートルでは２位だったものの、さほど悔しがるでもなく、穏やかな表情を浮かべながら「５００メートルで金メダルを取る方程式に乗っていると思う」と手応えを語っていた。

　こうして迎えた５００メートル。ここでも「戦うべきは順位ではなく、タイムや自分自身だと考えていた」という小平は、アウェーの地・韓国でその戦いに勝利した。

「１０００メートルは実力を出し切っての２位でしたけど、どこかで私も頂点に立ちたいという思いがありました。その中で自分のベストを出すために、今日は自分の滑りだけに集中してレースができたと思います」

　小平は５００メートルのレースをそう振り返った。優勝が決まった直後は涙を見せていたものの、時間が経つにつれていつもの冷静さを取り戻していた。そんな小平を、結城コーチは「アスリートとして達観している」と評す。

「メンタルがどうとか言うより、彼女の生き方や考え方が他の選手とは１つレベルが違っているんじゃないかと思います。（５００メートルにおいて）３６秒台という数字が見たい。それで負けたら誰に何を言われても仕方がない。その考えをとにかく徹底していました。今日も本当に試合かなと思うくらい、ご飯を食べていました。逆に僕の方が緊張して、（食事が）のどを通らないくらいです（笑）。彼女はオランダに行って、全然違う人になって戻ってきました。本当に今は達観している感じがします」

　４年前は完敗に終わり、「いつかこの舞台で結果を引き寄せられる選手になりたい」と涙ながらに誓った小平。そんな彼女が再び五輪に戻ってきて、今度は特大の歓喜に浸った。「達観」していても、ふと感情がのぞくときもある。同じ涙でも、このレース後に流した涙は４年前とは意味が違っていた。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）