東京大出身のプロ野球選手は過去に５人いるが、厳しい現実を味わっている。それだけに、赤門史上最高のサウスポーと呼ばれた宮台康平への期待は大きい。プロの世界でも見据えるのは、東京大時代のチームのテーマでもあった「下剋上」。野心を胸に異色のルーキーがプロでの大いなる飛躍を誓う。

──１３年ぶりに東京大からプロ野球選手が誕生。宮台選手は入寮の際に法学部らしくポケット版の『六法全書』を持ち込んで大きな話題を集めましたが、遠藤さんが入寮した際は何を持ってきたのですか。

遠藤　僕ですか？

宮台　あっ、それ知りたいです。

遠藤　全然覚えてないよ（笑）。宮台みたいに何か特別なものを持ち込んではないんじゃないかな……。話題にもならなかったし、記者さんたちからも聞かれもしなかったと思うけど。宮台は『六法全書』を持ってくることによって話題になるというか、標的になることはちょっとは意識はしていたんでしょ。

宮台　意識はしていました。だからと言って話題作りのために誰かに言われて持ってきたわけではないですし、あくまでも自分の考えでの行動です。

遠藤　そう、そこだよね。前にも宮台とは話したことがあるけど、自分の意に反することを、周囲の期待に応えるために盲目的にやる必要はないから。これからもプロ野球選手としての道は自分自身で作っていかないといけないわけだし、そのあたりは自己責任でしっかりやっていってほしいな。

宮台　もちろんです。これからも受け止める側のことも考えながら、自覚を持って行動していければと思っています。

遠藤　鎌ケ谷での新人合同自主トレも打ち上げになるわけだけど、実際に入ったファイターズの環境については率直にどう感じている？

宮台　想像していた以上でした。野球をやるための環境がすべてそろっているのはもちろんのこと、衣食住の生活面でのバックアップ体制もやっぱりプロ野球は違うなと思いましたね。あとは指名あいさつの際に『宮台康平君の入団にあたり』と題した資料もいただき、あれを読んで気持ちもすごく楽になりました。本当に遠藤さんをはじめ、球団の皆さんに素晴らしい環境を与えてもらっているので、あとは周囲に流されないように自分をしっかりコントロールしながら技術を高めていきたいです。

遠藤　いままでは野球と勉強の両立でいいバランスを保てていた部分もあるじゃない。それが野球一本になって何か変わったことはある？

宮台　そのあたりはもうプロ入りが決まったときから気持ちの準備もしてきたつもりなので、そこまで変化に対して何か感じることはありませんでした。ただ、まだプロの世界で大きな壁にもぶつかってないので、本当の勝負はそれからなのかなとも思っています。

遠藤　そうだよね。これはみんなそうだけど、これから宮台もたくさんの壁にぶつかっていくと思うし、そこで初めて分かることもたくさんあるから。それに不思議なもので野球に使える時間が多くなったからってうまくなる、練習環境がいいから成長のスピードが速くなるものでもない。あとは野球だけになることで逃げ場がないし、これからは野球だけで評価されるわけだからね。そういう厳しい世界にいるっていうことも頭の片隅に入れながらやっていってほしい。

宮台　はい、プロっていうのはそういうものだと思っていますし、これからも自覚を持って残りの新人合同自主トレ、２月からのキャンプに入っていければと思っています。

──ここまでの新人合同自主トレを視察して、遠藤さんは宮台選手の動きをどう見られていますか。

遠藤　本当に肩の不安もなさそうですし、ドラフトで指名した７選手の中でも身体能力はトップレベルにあるな、と。大学時代からそこは僕というよりは、ファイターズとして高く評価してきた部分でもあるので楽しみですね。宮台自身も大学時代と比べてもコンディションはいいんじゃない？

宮台　そうですね、ここまでは順調にきているかなと思います。２月の沖縄キャンプの中盤には１、２軍合同の紅白戦もあるので、まずはそこでしっかりと投げられるように体を作っていければ、と。

遠藤　まあ、宮台はそのあたりはこっちがとやかく言わなくても分かっていて、自分で考えて動ける選手だからね。大学時代もそうやっていろんなことを乗り越えてきたわけだから。東京六大学で６勝したこともすごいけど、最後は勝ち点まで取ったわけだから。あれは良かったし、自分もうれしかったな。

宮台　あの勝ち点は本当に東京大に受かったのと同じくらいうれしかったですし、あの喜びって東京大野球部を知っている人にしか分からないものじゃないですか。そういう部分でも東京大に入れて良かったと思えた瞬間でしたし、学生野球をやり切った感覚もありましたよね。

遠藤　ああいうのって学生野球でしか味わえないものだし、いくら能力が高くても経験できない人のほうが多いわけだから。そういう意味ではああいった経験もプロで勝負していく中できっと生きてくるんじゃないかなと思っています。

──宮台選手のようなプレーヤーがプロで活躍すれば、野球をやりたいと思う方もきっと増えるでしょうし、野球人口の減少に歯止めをかけるのにも一役買ってくれるのではという期待感もあります。宮台選手だからこそ発信できることについてはどういう考えをお持ちですか。

遠藤　僕の思いではあまりそういったものを宮台に背負わせるつもりはないです。本当に選手として高い能力を持っているからこちらも指名したわけですし、純粋に１人のプレーヤーとしていまは一生懸命レベルアップしていくことだけを考えていってもらいたいです。彼の持つ発信力をどう届けていくかは僕らの仕事でもあるので。

宮台　そこまで考えていただけて感謝していますし、これからも一つひとつの課題をクリアしながら地に足をつけてやっていければと思っています。あとは、いまは言ってみれば特殊な存在として取り上げてもらっていますけど、話題作りだけで終わりたくはないので。しっかりと結果を出して、その姿を見て少しでもこんな選手もいるんだな、じゃないですけど、勇気や希望を与えられればいいですし、そうなればすごくうれしいことですよね。そのためにはまずは１軍に上がってひとつ勝つこと。そこを目標にしてやっていきたいです。

遠藤　まずはひとつ勝ちたいよね。宮台がファイターズのユニホームを着て勝ったらすごくうれしいし、それをスタートラインにしていってほしい。１勝だけでなく、さらにその先にあるものを目指していってほしいというか。ＧＭ補佐という立場なので、もちろん宮台だけでなく、チーム全体、すべての選手を見ていかないといけないポジションではあるんだけど、そういった姿を見られる日をいまから楽しみにしているから。

──最後に宮台選手にはプロ１年目の抱負、遠藤さんは宮台選手へのエールをお願いします。

宮台　とにかくキャンプ、オープン戦で結果を出して１軍のマウンドで投げることが目標です。そうしないといまの自分の立ち位置も分かりませんから。あとは下剋上ですかね。東京大時代もチームのテーマにしていたことですが、プロでも上を食ってやるぞっていう強い気持ちでこれからもやっていきたいと思っています。

遠藤　僕からはここまで話してきた中にメッセージは込めてきたつもりですし、持っている力を発揮できれば必ずプロの世界でも通用するとこちらは思っているので。僕にできなかったことを宮台には実現してもらいたいと思っています。そのためには、まずは２月からのキャンプだね。宮台らしく頑張って。

宮台　ありがとうございます。精いっぱい頑張ります。

（司会＝岡本朋祐／構成＝松井進作）