若手の成長も期待したい。筆頭はプロ２年目の畠世周だ。昨季は右肘手術の影響で出遅れたが、７月の１軍デビューから１３試合に登板（先発１２試合）して６勝４敗、防御率２．９９の成績を収めた。今キャンプでは初日から４日連続でブルペン入りしたが、周囲との競争には「自分との勝負。しっかりと自分を持つことが大事」とキッパリ。地に足を付けた調整を続けている。

　３年目の中川皓太も先発入りを狙っている一人。ドラフト７位入団ながらファームで実績を残し、２年目の昨季最終戦で１軍初先発。秋季キャンプでもアピールし、今季から背番号を斎藤雅樹（現１軍投手コーチ）が背負っていた「４１」に変更。首脳陣の期待も高まっている。今月２４日に２４歳となる伸び盛りの左腕が先発ローテに食い込んで来れば面白くなる。

　また、上半身のコンディション不良で３軍スタートとなったドラフト１位ルーキーの鍬原拓也も今後の状況次第で抜擢の可能性あり。３年目を迎えたかつてのドラ１右腕・桜井俊貴も虎視眈々とブレークを狙っており、これらの新しいパワーの台頭が、チームに勢いを与えることになる。

　その他、吉川光夫（昨季１２試合１勝３敗、防御率５．８７）、山口俊（昨季４試合１勝１敗、防御率６．４３）と期待を裏切った実力者２人の巻き返し。同じく昨季１３試合で４勝４敗、防御率５．０９と振るわなかった大竹寛の奮起。さらに２年間１軍登板のない杉内俊哉の復帰登板も期待したいところだ。だが、最も影響力があるベテランは、やはり内海である。

　プロ１年目の０４年以来のキャンプ２軍スタートとなった元エースは、「まだ始まったばかり。ぼちぼち頑張ります」と言いながらも２日連続でブルペン入りし、第１クール最終日だった４日は全球種を、実戦形式にコースを指定しながら計９２球を投げ込んだ。見つめるのは恩師である小谷正勝巡回投手コーチ。昨季２勝７敗、防御率５．７７からの復活へ向けて調整を続けている。

　エース一人だけが頑張っても、チームの貯金はなかなか増えない。新戦力の活躍、若手の成長が不可欠であると同時に、ベテランの働きも大事になる。それでこそチームに一体感が生まれ、打線へも好影響をもたらすことになる。キャンプはまだ始まったばかりだが、巨人の１８年型先発ローテが、「奮輝」への大きな原動力となる予感は、ひしひしと伝わっている。