「一流の９番が、バルセロナにはいる」

　スペイン最大手のスポーツ紙『マルカ』は、そんな表現でゴール欠乏症のベンゼマを吊るし上げている。得点数が少ないがゆえ、長らくサンティアゴ・ベルナベウのスタンドからブーイングを受けてきたベンゼマはしかし、もともと生粋の点取り屋ではない。彼はチーム得点王のＣ・ロナウドにゴールを決めさせるためにどうプレーするべきかを熟知した、周囲を生かすプレーに長けた選手である。

　５年余り前までベンゼマはもう１人のセンターフォワード、ゴンサロ・イグアインと定位置を争っていた。イグアインもまたベルナベウから拒まれ続けた１人だ。白色のユニホームを着てたくさんのゴールを決めながら、人々はそのほとんどが重要性の薄いものだとみなしていた。結局、彼はレアル・マドリーを去り、移籍先のナポリで歴史を作った後、ユベントスでチャンピオンになった。その傍ら、ベンゼマはレアル・マドリーに残って多くのタイトルを獲得しながら、一時の不調に陥っただけで長年かけて築いてきた地位を奪われそうになっている。

　１月１４日、バルセロナがアノエタでレアル・ソシエダ相手に４−２の逆転勝利を成し遂げた翌日、『マルカ』紙は「タイトルはこうやって獲るものだ」と伝えた。それはバルセロナへの賞賛以上に、マドリディスタ（レアル・マドリーのファン）たちへ向けたメッセージという印象を受けた。

　ジダンはクラブのスター選手であり、フロレンティーノ・ペレス会長が買い集めた“銀河系”の１人だっただけでなく、カルロ・アンチェロッティの指揮下でトップチームのアシスタントコーチを務めた経験も持っている。ゆえにレアル・マドリーが負のスパイラルにはまった際、どのような影響が生じるか十分に知っているはずだ。例えばＣＬのグループリーグでトッテナムに勝ち越され、グループ首位の座も守れなくなるように。

　ジダンは２０１５年にカルロ・アンチェロッティの身に生じた出来事も身近で見ている。就任１年目の１３−１４シーズンには０１−０２シーズン以降、遠ざかっていたＣＬを勝ち取りながら、彼は２年目の低迷を理由にクラブとの契約を延長することができなかった。現在のジダンと同様に、スターぞろいのロッカールームを１つにまとめるという最も困難な仕事を成し遂げたにもかかわらずである。

　ジダンはペレスがＷ杯後の契約を目指し、ドイツ代表のヨアヒム・レーブ監督との交渉を始めていることを知っている。さらにはレーブに断られた際の「プランＢ」として、トッテナムの躍進を支えるマウリシオ・ポチェッティーノを口説こうとしていることも。

　とはいえ、ジダンもいまさらそんなことに驚いてはいられない。彼はただ、冬の補強などをクラブに求めることなく、現有戦力への信頼を示し、誰が移籍することも望んでいないと繰り返し主張しているだけだ。

　ビッグタイトルを獲得したチームがその後に調子を落とすのは珍しいことではない。ましてやレアル・マドリーはわずか１カ月前にもＵＡＥのアブダビでクラブＷ杯を制したばかりである。だがレアル・マドリーの辞書には「論理」も「忍耐」も存在しない。そして一時の不調で溜まったツケは、少し前まで想像もできなかった人物が払うことになるかもしれない。

　ひとたび悪循環に陥ると、進んで自らを破壊してしまう。レアル・マドリーとはそんな特殊な習性を持つクラブなのである。

（翻訳：工藤拓）