８月の合宿中に再び両足脛骨を疲労骨折してしまう。約３カ月のリハビリの末、走り始めたのが１１月下旬。「今年も箱根駅伝は無理だな」と思っていた花澤に、同級生で、チームの主将でもある栃木渡が声をかける。

「監督にアピールするチャンスを作れば？」

「（箱根を）お前と走りたい」

　その一言が花澤の胸に火をつけた。
「ありがたかったですね、本当に。励みになりました」

　そして１２月に行われた学内での選考レースで結果を出し、念願だった箱根駅伝のメンバーに選出された。

　花澤は最終１０区にエントリー。同級生の中村陵介からたすきを受け、最初で最後の箱根路を走り始めた。たすきを受けた時点で順天堂大の順位は１１位。前を走る中央学院大とは１分４秒差だった。

　度重なるケガで思うように走れない時期が何度もあった。腰痛の原因が分からず、腐って何度も自暴自棄になった時期もあった。陸上を止めようと思ったときもあった。それでも、「支えてくれた監督、仲間と一緒に」という思いとともに走り続けた。花澤は必死に前を追い、来年のシード権に向けて疾走した。

　しかし、１分を超える差を逆転することができず、チームは惜しくも１１位。シード権獲得とはならなかった。

　走り終えた花澤は「大変でしたけど、終わり良ければすべて良しという感じです。個人としては最後、箱根を走れて良かったなという思いと、やはり後輩のためにシード権は取っておきたかったなという思いがあります」と達成感と悔しさが入り混じった感情を話した。

　それでも「この４年間は困難なことばかりでしたが、人間として成長できました。入学した時は自分自身、プライドが高くて、周りのことはどうでも良いと思うタイプでしたが、今では周りのことをよく見たり、後輩のことを気遣ったり、チームのことを考えたりと、そういう部分で成長できたと思います。競技面ではなく、人間性の面で成長できた大学生活でした」

　彼の４年間は決して平らな道ではなかった。それでも、確かに前に進んできた道だ。流した泪の分だけ、彼を成長させたのだろう。

（取材・文：赤坂直人／スポーツナビ）