来年の１月４日から開催される全日本バレーボール高等学校選手権大会（以下、春高）を彩る選手たちの多くも、ＪＯＣ杯を経験している。現在、各校の主軸である選手たちが、中学３年生時に出場していたのが、第２８回大会（１４年）だ。

　その大会で、男子の「ＪＯＣ・ＪＶＡカップ」を受賞した鍬田憲伸は、熊本の伝統校・鎮西高のエース、そして主将として今年の夏にインターハイを制覇。今回の春高で、高校２冠を目指す。

　同年の女子では「オリンピック有望選手」に東九州龍谷高（大分）の中川美柚、福井工大福井高（福井）の上坂瑠子らが選ばれ、「大会優秀選手」には八王子実践高（東京）の東谷玲衣奈や金蘭会高（大阪）の林琴奈らの名前がある。彼女たちは現在、チームに欠かせない存在としてコートに立つ。春高で注目の集まるヒロインたちだ。

　また、翌年の第２９回大会で「ＪＯＣ・ＪＶＡカップ」に選ばれた男子の大塚達宣、女子の石川真佑は、それぞれ洛南高（京都）、下北沢成徳高（東京）という名門校の２年生エースとして活躍し、春高にやってくる。

　将来を有望視され、ＪＯＣ杯の舞台に立った選手たちの中には、高校という次のステップでも着実に成長を遂げた者がいる。そうした、選手たちの「今後」に期待と想像を膨らませながら、ＪＯＣ杯のプレーを見ることは、観戦ポイントのひとつでもある。開幕が迫った今大会に出場する“金の卵”たちは、ゆくゆくは高校バレーボール界を沸かす存在となりうるのだ。

　最後に今大会の注目選手を紹介しよう。

　男子の特徴として見られるのは、高身長で、なおかつバランスのとれた選手が見られること。神奈川県選抜の榎本航己（岡本中）は身長１９１センチで、打点の高いスパイクやジャンプサーブが魅力。レシーブにも積極的に励み、練習の成果を発揮する。福井県選抜の林雅裕（鯖江中／身長１８４センチ）は、今年の全中でチームを全国ベスト４に導き、ハイレベルなパフォーマンスを披露した。榎本や林は、当時２年生ながら昨年のＪＯＣ杯に選ばれた経歴を持ち、今大会ではさらにパワーアップした姿を見せてくれるはず。

　ほかにも、今年の全中で優秀選手に選ばれた、北海道選抜の咄下呼也太（はなした・こやた、江別中央中／身長１８３センチ）、愛媛県選抜の花村和哉（雄新中／身長１８５センチ）などは、１０月に行われた全日本中学生選抜強化一次合宿にも参加し、この世代でも注目を集める選手だ。

　また、新潟県選抜で主将を務める北村宏樹（金井中）は身長１６９センチながら、最高到達点は３メートルに達する。９月に行われた全国ヤングバレーボールクラブ男女優勝大会（クラブチームの全国大会）でも見られたその跳躍力と、卓越したリーダーシップを、ＪＯＣ杯という大舞台でも発揮してほしい。

　ちなみに、今大会の出場選手中、最も身長が高いのは、香川県選抜の牧大晃（まき・ひろあき、香東中）で、なんと２０５センチ。まだ２年生というのだから驚きだ。

　一方、女子も可能性にあふれた存在がずらりと並ぶ。夏の全中で上位の成績を挙げた学校からは、大阪北選抜の川上良江（金蘭会中／身長１７３センチ）や、東京都選抜の小山愛実（共栄学園／身長１７６センチ）が参加し、彼女たちは得点能力の高さが光る。２年生ながら昨年のＪＯＣ杯でも岡山県選抜に入り、全日本中学生選抜の海外遠征も経験した周田夏紀（就実中／身長１７６センチ）や、１６２センチの身長から最高到達点が２９５センチに達する福岡県選抜の室岡莉乃（上毛中）も、そのパフォーマンスが見逃せない。

　女子の出場選手では、岩手県選抜の平ヴィヴィアンチディンマ（湯本中／身長１８４センチ）が気になるところ。昨年、２年生でＪＯＣ杯に出場し、「優秀選手」を受賞した経歴を持つ。今年度は、全日本中学生選抜合宿への参加や、全国ヤングバレーボールクラブ男女優勝大会への出場を果たし、経験を積み重ねた。指導者から「真面目で意欲的」と評価される、その真摯（しんし）な姿勢で、今後さらなる成長を遂げるはずだ。

　ＪＯＣ杯は、“金の卵”が集まる大舞台。ここでは挙げきれなかった選手たちはもちろん、大会本番であっと驚くようなプレーを見せる“新星”も登場することだろう。将来のバレーボール界を担う、ヒーローとヒロインの誕生に期待したい。

（坂口功将／月刊バレーボール）