市船で育ってきた芽を当時Ｕ−１７日本代表の監督をしていた内山篤監督が見いだした。大型の左利きという素材感も買っての大抜てきで、杉岡は生まれて初めて日の丸を付けることとなる。

――初めて代表に呼ばれたのは高校２年生だった。その時はどうだった？

　もう本当にびっくりしましたね。監督に言われる前にツイッターで（情報が）流れているのを見て知りました（笑）。本当に（代表とは）無縁だったので、トレセン（地域の選抜研修会）とかも中学からは全然選ばれなかったので、本当にびっくりしましたね。

――千葉の県トレ（県選抜）にも入っていない？

　入っていないです。だから代表なんて考えたこともなかったですね。本当に信じられなかった。自分の代の代表がＵ−１７Ｗ杯の予選で負けていましたけれど、それも「イ・スンウ（韓国のエース）、すごいなあ」と完全に他人ごとだったくらいです（笑）。

――実際に入ってみてどうだった？

「そんなにレベル差はないかもしれない」とは思いました。ただ、市船でもセンターバック（ＣＢ）をやっていたので、左ＳＢは正直、嫌でした（笑）。当時は今よりさらに足も遅かったので、「向いていないだろう」と思いながらやっていました。

――それが高３になって、今度は１個上のチームにも呼ばれた。

　いや本当に、もう本当に、緊張しましたね。だって名前がやっぱり……堂安律（フローニンゲン／オランダ）とか（笑）。

――堂安は同い年でしょう（笑）。

　同い年ですけれど、律だけじゃなくて中山雄太（柏レイソル）、三好康児（川崎フロンターレ）、坂井大将（テュビズ／ベルギー）……。もう名前を見ただけで「いや、絶対この人たちとはレベルが違うだろう」と思いながら、本当に緊張していました（笑）。実際にみんなうまくて、最初は怖がってやっていた部分があります。「まあ残れないだろうな」と思っていました。

　初めて呼ばれた１つ上の代表。完全に名前負けした上で絶望的な差を体感した杉岡だが、シンプルな転機が訪れる。市立船橋でＣＢコンビを組む相棒、原輝綺（アルビレックス新潟）が招集を受け、そのまま正メンバーに食い込んでいったのだ。


――そんな中で、原選手が杉岡選手より後に選ばれてメンバーに残りました。

　原が選ばれたことで悔しさが生まれました。怖がっていた自分が馬鹿馬鹿しいなと思えた。本当にあいつのせいで、いや、あいつのおかげでと言うべきなんでしょうね（笑）。悔しい気持ちが芽生えましたね。本当に悔しかったです。

――原くんも似たようなことを言っていました。翌年にＪリーグで開幕スタメンを目指したのも、そこまで見ていたから？

　試合に出ていれば絶対に選んでくれるとは思っていましたし、そこはすごく理想通りでした。ただ、実際（Ｕ−２０）Ｗ杯に関しては正直、入れないかなとも思っていました。選ばれてうれしかったです。

――そのＵ−２０Ｗ杯ではイタリアとの第３戦で初先発。しかも対面がイタリアで１番すごい選手（リッカルド・オルソリーニ）だったし、立ち上がり早々に点を取られて、けっこうシビアなスタートだったと思います。

　本当に焦りましたね（笑）。０−２になって、俺が出たから負けるのかと……。危機的状況でした。ただ、自分の中では整理できていたというか、「終わったことはしょうがない」と切り替えていました。曹（貴裁監督／湘南）さんにも朝岡監督にも言われていたことですが「同じミスをしちゃダメ」と。切り替えて、次のプレーに影響させないようにしていました。

――見事に立て直しましたよね。そして次のベネズエラ戦でも、対面の右ウイングがＡ代表でＷ杯予選にも出ている（アダルベルト・）ペニャランダでした。

　海外遠征に何回か行かせてもらっていましたけれど、そういう“ホンモノ”の相手とはやったことがなくて、本当にそういう世界レベルの相手とやりたかった。

「すごい」と言われている選手と対面でバチバチやりたかったので、試合前から本当に楽しみでした。映像を観た感じから、本当に強い相手なのは分かっていましたけれど、ビビることなく「やってやろう」という気持ちでやれました。

――かなり抑え込めていたと思います。

　でも前には出て行けなかった。攻守にわたって、やっぱりもっと運動量を増やしていきたいなと思いました。代表では本当に良い経験をさせてもらえて、ＳＢに抵抗がなくなって、（湘南では）ウイングバックもやらせてもらった。どのポジションも意欲的にやれています。

――湘南に来てからも日進月歩という感じだけれど、自分の３年後はどうイメージしていますか？

　これと言った武器はないので、本当にどれもレベルアップしたい。あとは左足のキックですね。キックやクロスに関しては、もっと「左利き」というのを生かして、武器にしていきたいと思っています。でも、本当に自分はまだまだなので、ここからもっと全部のことを練習して、良くなっていければと思っています。


　市立船橋の朝岡監督は以前「人から言われなくても努力できる子」として杉岡の名前を挙げていたことがあった。その源泉であるナチュラルな謙虚さが代表では当初裏目に出てしまったが、ライバルからの刺激と湘南での熱い日々が、彼を一段階上のステージに押し上げた。今季のＪ２で見せた「成長力」を思えば、Ｕ−２０Ｗ杯での奮戦はまだ「片鱗（へんりん）」に過ぎないだろう。あらためて３年後の東京五輪で、ここからさらに大きく強くなり、それでいて持ち前の謙虚さを失わない杉岡大暉を見てみたくなった。

１９９８年９月８日生まれ、東京都出身。１８２センチ、７５キロ。レジスタＦＣからＦＣ東京Ｕ−１５に加入するも、Ｕ−１８への昇格はかなわず、千葉県の名門・市立船橋高に進学した。２０１６年には主将としてチームをまとめ上げ、高校総体優勝を果たすなど、高い守備能力とリーダーシップの高さを示した。１７年に湘南ベルマーレに加入後は、開幕戦で先発フル出場を果たし、ＣＢとしてレギュラーに定着。順調に出場機会を増やしている。日本代表では５月に行われたＵ−２０Ｗ杯のメンバーに選出され、２試合に出場した。