そんな中村のバッティングの印象が一変したのが甲子園での対中京大中京戦だ。第１打席は磯村峻平の厳しい内角攻めの前に引っかけたサードゴロに倒れたが、次の打席からはその反省を生かしてよりゆったりとタイミングをとるようになり、そのことが右方向への２本塁打を含む４安打の大爆発につながったのだ。

　中村の最大の長所はリストの強さである。ただ広島大会まではそれが諸刃の剣となっていた。リストで打ててしまうので、ボールをどうしても迎えにいってしまう傾向が強かったのだ。しかし前述した中京大中京戦では、登板した４投手全員が１４０キロを超えるスピードと緩急を備えていたということもあり、しっかり呼び込む意識が強くなったことで捉えるポイントが安定したように見えた。そうなったことで下半身の力がスイングに伝わるようになり、強靭なリストがさらに生きるようになったのだ。ホームラン量産の秘訣はここにあると言えるだろう。

　仮に甲子園出場を逃していたら、守備は超高校級だが打撃は難があるという評価で、ドラフトでも１位指名の可能性は低かっただろう。高いレベルの投手を相手にした時に良い方向へ修正できたことが、中村の能力が開花したといえる。まさに甲子園が生んだ“怪物捕手”ということになるだろう。

　プロの捕手は体への負担も大きく、高校時代は強打を誇っていてもいつの間にか“守備の人”になってしまうケースが多い。現役で５００試合出場した捕手で通算打率が２割５分を越えているのは阿部慎之助（巨人）だけである。いかに捕手が打撃と守備を両立させることが難しいかがよく分かるだろう。しかし中村はそれを可能にするだけの潜在能力を持っていることは間違いない。これからも打撃に強い探究心を持ち続けて歴史に残る『打てる捕手』へ成長することを期待したい。