岡崎「どんな出場時間でも力を出し切る」 “開き直り”がもたらした開幕ダッシュ
「攻撃にいけないのなら守備にいかない」
アーセナルとのプレミア開幕戦で早速ゴールを決めると、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンとの第２節で連続ゴールを挙げ、プレミア挑戦３季目を幸先よくスタートさせた。特に、昇格組の格下ブライトンとの一戦では、守備の比重をぐっと下げ、前線で勝負を仕掛ける岡崎の姿があった。そこには、彼なりの工夫と考えがあるという。
「見てもらったら分かるんですけれど、遅れて守備に入ることが多かった。プレー位置を前目にとっているというか。遅れて守備をする感覚ですね。もちろん、時と場合によるのですが、攻撃にいけるときはそうやってもいいかなと。前は『必死に守備に戻って、必死に攻撃で上がって』とやっていたのですが、いまは我慢して真ん中に残っている。攻撃でアクションを起こすことを目的にしてプレーしている。だから多少、守備に遅れても仕方ない。攻撃にいけないのなら、守備にいかない方がいい。そこは仕方ないと思っています」
また、無理そうな状況であっても、ＤＦラインの背後に飛び出して味方のスルーパスを誘い出してみる。あるいは、相手ＤＦの裏に抜けるフリーランを何度でもトライしてみる。これも「攻撃に比重を傾けながら、６０分の出番を走り切る」という今季のテーマだからこそ成せる業だろう。こうした意識の切り替えが、今シーズンの好スタートにつながった。
「見てもらったら分かるんですけれど、遅れて守備に入ることが多かった。プレー位置を前目にとっているというか。遅れて守備をする感覚ですね。もちろん、時と場合によるのですが、攻撃にいけるときはそうやってもいいかなと。前は『必死に守備に戻って、必死に攻撃で上がって』とやっていたのですが、いまは我慢して真ん中に残っている。攻撃でアクションを起こすことを目的にしてプレーしている。だから多少、守備に遅れても仕方ない。攻撃にいけないのなら、守備にいかない方がいい。そこは仕方ないと思っています」
また、無理そうな状況であっても、ＤＦラインの背後に飛び出して味方のスルーパスを誘い出してみる。あるいは、相手ＤＦの裏に抜けるフリーランを何度でもトライしてみる。これも「攻撃に比重を傾けながら、６０分の出番を走り切る」という今季のテーマだからこそ成せる業だろう。こうした意識の切り替えが、今シーズンの好スタートにつながった。
オフ・ザ・ピッチにもあった“開き直り”
ピッチ外でも変化が見える。監督の立場を尊重する岡崎は、これまで指揮官に意見をぶつけることがほとんどなかった。人選と采配を決めるのは、あくまでも監督。責任を背負う指揮官に対し、考えを問うのはあまり好きではないと漏らしたことがあった。しかし、ここでも良い意味で開き直った。たとえ意見が通らなくても、自分の意見を指揮官に届ける。そして、監督の考えに耳を傾ける。それだけでも、心のモヤモヤが消え、新たな力になるという。
「今シーズンからコーチが２人新しく入って、彼らに話をしたんです。昨シーズンは、監督とＧＫコーチと２人しかいなくて、自分も『（不満を）溜めて溜めて』だったんだけれど、今は新しいコーチが２人いる。彼らに話をすれば、それが監督に伝わって。チームとそういう良い関係が築けている。
例えば、代表戦の（疲労の）影響でチェルシー戦（第４節）のメンバーから外れたのはいいけれど、次のハダーズフィールド・タウン戦（第５節）でサブになったときに、『なんで？』と聞きにいった。そういうのは普通のことだと思うんですけれど、今まであまりやらなかったんです。だけど、自分の中で納得したかった。自分はどういう思いでいるかを伝えました。
チームとしては、いろいろな選手を使いたい。もちろん、そこは僕も分かっている。良い選手がいっぱいいるし、自分ばかりが試合に出られるわけじゃない。今の自分は、確立された立ち位置にいるわけでもないので。そう分かっているんですけれど、質問することで、自分の中で『あ、やっぱりそうなのか』と思えるようになる。
昨シーズンは、心の中で溜めていた。チャンピオンズリーグで２回も前半の４５分で交代させられて……。まあ、言ってみたら屈辱的なことだったので。だから今後は、前向きに良い関係でやっていけたらなと思っています。そうなれば、途中出場するときも『ここで結果を出して監督にアピールするぞ』と切り替えられる」
「今シーズンからコーチが２人新しく入って、彼らに話をしたんです。昨シーズンは、監督とＧＫコーチと２人しかいなくて、自分も『（不満を）溜めて溜めて』だったんだけれど、今は新しいコーチが２人いる。彼らに話をすれば、それが監督に伝わって。チームとそういう良い関係が築けている。
例えば、代表戦の（疲労の）影響でチェルシー戦（第４節）のメンバーから外れたのはいいけれど、次のハダーズフィールド・タウン戦（第５節）でサブになったときに、『なんで？』と聞きにいった。そういうのは普通のことだと思うんですけれど、今まであまりやらなかったんです。だけど、自分の中で納得したかった。自分はどういう思いでいるかを伝えました。
チームとしては、いろいろな選手を使いたい。もちろん、そこは僕も分かっている。良い選手がいっぱいいるし、自分ばかりが試合に出られるわけじゃない。今の自分は、確立された立ち位置にいるわけでもないので。そう分かっているんですけれど、質問することで、自分の中で『あ、やっぱりそうなのか』と思えるようになる。
昨シーズンは、心の中で溜めていた。チャンピオンズリーグで２回も前半の４５分で交代させられて……。まあ、言ってみたら屈辱的なことだったので。だから今後は、前向きに良い関係でやっていけたらなと思っています。そうなれば、途中出場するときも『ここで結果を出して監督にアピールするぞ』と切り替えられる」
プレミアで手に入れたい得点への自信
レスターには、今夏の市場でナイジェリア代表ＦＷのケレチ・イヘアナチョが加入した。２トップを採用するチームの中で、ＦＷの１枠は得点源のバーディーに固定されている。つまり、残りの１枠をイスラム・スリマニ、イヘアナチョ、レオナルド・ウジョア、そして岡崎の４人で争うことになる。今後も、日本代表ＦＷがベンチに回る試合は出てくるだろう。
それでも、積極的にゴールを狙っていく。少ない出場時間であっても、である。その視線の先に、来夏に行われるワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を見据えているという。
「（レスターで）先発で出たい気持ちはあるけれど、３１歳という自分の年齢なら、途中から出ても結果を出せるようにならないと。どういう状況でもいけるようにしたい。『９０分ずっとハイパフォーマンスができるか？』といったら難しいし、途中交代させられるとも思うので。だから、『どんな出場時間でも力を出し切る』というテーマでやっている。そのため、ベンチスタートであっても、あまりモチベーションは下がらない。
サブで出番が１０分だろうが２０分だろうが、ゴールを狙っていく。特に今は、Ｗ杯も頭に入っているので。前大会もそうだったけれど、Ｗ杯はラスト２０〜３０分がポイントになってくる。そういう時に、点を取れる選手が必要になる。レベルの高いプレミアで、点を取るということに自信をつかんでいきたい」
日本代表では大迫勇也（ケルン）が台頭し、岡崎はベンチにまわる試合が増えた。当然、本人は悔しさを感じているだろうし、先発の座も虎視眈々（たんたん）と狙っていることだろう。だが、ベンチスタートなら、その限られた出番の中で何ができるかを考える。そして、ゴールを取ることに徹底してこだわる──。
苦しい状況に置かれても決して諦めない、実に岡崎らしい考え方である。
それでも、積極的にゴールを狙っていく。少ない出場時間であっても、である。その視線の先に、来夏に行われるワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を見据えているという。
「（レスターで）先発で出たい気持ちはあるけれど、３１歳という自分の年齢なら、途中から出ても結果を出せるようにならないと。どういう状況でもいけるようにしたい。『９０分ずっとハイパフォーマンスができるか？』といったら難しいし、途中交代させられるとも思うので。だから、『どんな出場時間でも力を出し切る』というテーマでやっている。そのため、ベンチスタートであっても、あまりモチベーションは下がらない。
サブで出番が１０分だろうが２０分だろうが、ゴールを狙っていく。特に今は、Ｗ杯も頭に入っているので。前大会もそうだったけれど、Ｗ杯はラスト２０〜３０分がポイントになってくる。そういう時に、点を取れる選手が必要になる。レベルの高いプレミアで、点を取るということに自信をつかんでいきたい」
日本代表では大迫勇也（ケルン）が台頭し、岡崎はベンチにまわる試合が増えた。当然、本人は悔しさを感じているだろうし、先発の座も虎視眈々（たんたん）と狙っていることだろう。だが、ベンチスタートなら、その限られた出番の中で何ができるかを考える。そして、ゴールを取ることに徹底してこだわる──。
苦しい状況に置かれても決して諦めない、実に岡崎らしい考え方である。