具体的な収穫としては、前述した経験に関する側面を始めとして、主にサーブとディグ（相手のサーブ以外のボールをレシーブすること）において光るものを挙げることができる。

　エースであり柱でもある石川祐希が機能しきれない時に、チームはどう対応していくのか。メンタル・プレーの両面で今回は苦しみながらも、決して無駄ではない経験を重ねた。

　あくまで「２０２０」を見据え、大会わずか１カ月前のアウトサイド転向で戸惑いつつ、「やるしかない」状況に放り込まれた小野寺太志はさすがの対応力を示してみせた。同じく大会１カ月前に追加招集された山本将平はイラン、ブラジルを相手に５本のサービスエースを奪う勝負強さを発揮した（サーブランキングは全体６位）。

　なかなかブロックポイントが取れない中で、前衛との関係から最適なポジションを見いだし続けた井手智は３戦目以降、冷静なプレースタイルを取りもどして貢献。「名古屋（前半２試合）では、浮き足立ってみんな空回りしていた部分もありましたが、大阪（後半３試合）ではまず落ち着いて自分のプレーができた中で、（最終戦は）叱咤（しった）激励する雰囲気もありました」と振り返った。ディグのランキングは全体１位で、ベストリベロ賞に輝いた。

　全日本での経験、あるいはポジション経験の少ないメンバーたちも、全力を尽くす中で、それぞれ次の戦いに生かされる貴重な学びがあったに違いない。一方、全日本に入って４年目となる柳田将洋や山内晶大は、高い自覚をもってチームを鼓舞した。特に中垣内監督から「石川がいないことで、ぐっと責任感を持ってプレーしてくれている。そう感じます」と言われた柳田は、「来年のシーズンにつなげられるような経験をしたい」と話して、大会３日後の９月２０日には海を越え、新天地（ＴＶインガーソル・ビュール／ドイツ）へと旅立っていった。

　今季を通してみれば１７勝１０敗。課題も収穫も、どっさりと抱えて「１年目」のシーズンを終えた深津英臣主将は、大舞台の経験が持つ重要性にあらためて触れつつ「世界のトップは、技術以外の面ですごく強いなと思いました。それは、僕は分かっていたことですが、“全員が”今回、分かったと思います」と話した。

　戦いはまだまだこれから、大事なことは積み重ねである。「次こそは」という強い思いが、深津以下、アリーナを後にする選手たちの瞳には宿っていた。

（豊野堯／月刊バレーボール）