そうした背景を踏まえつつ、今季の徳島の動向について見ていきたい。結果に結びついている最大の要因は「プレシーズンの使い方」だろう。１月１１日に始動した今季は、初日から戦術的な要素を詰め込みながらボールを使用することからスタートした。ランニングや筋トレなどフィジカルの向上のみを目的としたトレーニングを減らし、フィジカルコンタクトもある強度の高いトレーニングが目立った。クラブ在籍年数が計６年の佐藤晃大が「こういうスタートは初めてです」と話したが、大半の選手が同様のコメントを残した。

　キャンプインも例年より１週間以上繰り上げ、早い時期から戦術理解度を高めながら質の高い練習を維持。そして、チームスタイルのベースであり、ロドリゲス監督が最も重要視している「インテンシティー（強度）の高さ」を求め続けてきた。

　開幕後は中盤を軸とした多彩なショートパスを生かした攻撃が目立つ。だが、その攻撃を支えているのは、球際の厳しさや切り替えの早さで相手を圧倒し、試合の主導権を握るためのインテンシティーの高い守備だ。

　今季の徳島のスタイルを端的に言えば、ＧＫがビルドアップに絡み、ＤＦがボールを運び、コンパクトさを保ちながら相手陣地へ進入。数的優位を意図的に生み出す策を施し、相手を混乱に陥らせていく。また、攻撃が不発に終わったとしても、前述した通り相手を上回るインテンシティーの高い守備を徹底し、素早くボールを奪い返すことで常に主導権を手中に収めていこうとする。

　そのロジックを成立させるために、どのエリアでプレーする時間を増やすべきか、誰がどの立ち位置を取るべきかを共有し、相手の状況に応じてフレキシブルに変化を加えていくなどして、用意周到にプレシーズンが進められた。

　また、オフザピッチでもロドリゲス監督はコミュニケーションを怠らず、選手たちのモチベーションを上げ続けた。シーズンインする前から全選手と個人面談に取り掛かり、経験したことのあるポジションや得意プレーをはじめ、個人個人が描く将来像や夢まで、事細かにヒアリングしたのだ。ロドリゲス監督は「自分を知ってもらう目的もあった」と説明したが、コミュニケーションを図ることで選手との距離をどんどん縮めていった。

　開幕ダッシュに成功したのち、キャプテンの岩尾憲は指揮官のことを「モチベータ―」と説明した。そこには、心理面で誰ひとりとして気持ちを切らすことなく開幕を迎えさせたマネジメント力も垣間見える。

　これだけの準備があれば、開幕直後の好調はそれなりに予期できた。プレシーズンにはＪ１のアルビレックス新潟を撃破して自信も備えてきた。それだけに、リーグ戦で五分五分の展開に持ち込まれたとしても、渋く勝ち点を積み上げることができた。そして、紆余（うよ）曲折ありながらも、前半戦終了時点では単独３位に浮上。Ｊ１自動昇格にも手が届くところまで追撃し、７月２３日には２位アビスパ福岡との上位直接対決（１−０）で勝ち点３を強引に手繰り寄せる底力もみせた。

　と、ここまでは完璧な筋書き。だが、いまは窮地に立たされている。リーグ４位と好調を維持しているだけにオーバーな表現ではあったが、７月２５日に行われた第２５節・湘南ベルマーレ戦（０−２）、続くジェフ千葉戦（０−１）も敗戦。ここにきて今季初の連敗を喫した。

　たかが一度の連敗くらいと思われるかもしれない。しかしながら、このチームには成功体験ならぬ、失敗体験がない。若さゆえ、どちらに傾くか分からない。スポーツを突き詰めていくと、結局のところメンタルに行きつく。薄氷を踏む思いで歩んできた「好調」だったのか、それとも頑丈な土台を築きながら歩んできた「好調」だったのか。

　本当に注目すべきは、ここからの徳島である。