「Ｂリーグ」創設元年を理事はどう見たか 企業スポーツの“プロ化”と今後の課題
今回は「Ｂリーグ創設元年終了。Ｂリーグの未来とその課題 〜有識者理事からの視点〜」と題し、株式会社ＴＭ Ｆｕｔｕｒｅの代表取締役と、ジャパン・プロフェッショナル・バスケットボールリーグ（Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ）理事を兼ねる竹内美奈子氏を招き、講演が行われた。
分裂していた２つのリーグが１つに
この事態を重く受け止めたＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）から、国際試合の出場停止処分という制裁措置を受けたことで、ＪＢＡ（日本バスケットボール協会）はＪリーグの創設に携わった川淵三郎氏をチェアマンとするタスクフォースを立ち上げた。その後、約半年間という短期間で大改革が行われ、２つのリーグは統合。１５年８月には制裁が解除され、日本のプロバスケットボールリーグは翌年「Ｂリーグ」として新たなスタートを切った。
“プロ化”された団体競技のスポーツとして、野球、サッカーに次いで３番目にあたるバスケットボールだが、Ｂリーグの特徴は「ＪＢＡとＢリーグが非常に近い関係にあること」だと竹内は語る。ＦＩＢＡから制裁を解除された際、モニタリング項目として残された１つが、「代表の強化」だった。そのため、現在はＪＢＡとＢリーグが連携を取り、リーグ戦のないウイークデーに候補選手を集め合宿を実施するなど、代表チームを常設し日々強化に励んでいる。
「ブレイク・ザ・ボーダー」で新たなチャレンジを
竹内は「世界に通用する選手やチームの輩出」、「エンターテインメント性の追求」、「夢のアリーナの実現」という３つのキーワードを挙げて説明する。
前述のような代表の強化施策や、開幕戦でのＬＥＤコートを使った演出など、ビジョンを実現するために、積極的なチャレンジを行うＢリーグだが、その背景には行動指針としている「BREAK THE BORDER（ブレイク・ザ・ボーダー）」という言葉がある。
「もともと（ＮＢＬとｂｊリーグという）２つのリーグの間にあった壁を壊そうという意味がありますが、常識に捉われずにやろう、チャレンジしようという意味も持っています。これは非常に便利な言葉で、チャレンジするかどうかで迷ったときに『ブレイク・ザ・ボーダーだから、やってみようよ』と、後押しをしてくれる言葉になります」
ファッション雑誌『メンズノンノ』とのコラボレーションや開幕戦での「ＥＸＩＬＥファミリー」のパフォーマンスなど、Ｂリーグが「派手ではなく、ド派手」（竹内）な演出にこだわる背景にはこのようなビジョンと行動指針が深く関係しているようだ。
最も成功を収めたのは千葉ジェッツ
チーム別に見ると、最も成功を収めたのは千葉で、平均入場者数は約４５００人を記録した。Ｂ１全体の平均が３０００人弱ということを考えると、見事な数字と言えるだろう（最高入場者数は７３００人超）。千葉は２年前の平均が約１９００人、昨シーズンは約３８００人と、年を追うごとに成長していることがうかがえる。
一方で、サンロッカーズ渋谷や川崎ブレイブサンダース、アルバルク東京などは集客で苦労しているという現状もある。昨シーズンのＣＳに進んだ８チームのうち、６チームを占めるＮＢＬ勢だが、強さが観客数に比例しないというジレンマを抱えている。
竹内が挙げた３つの課題とは？
まずはＦＩＢＡのモニタリング項目にもなっている「代表強化」。日々行っている候補選手を集めた合宿のほかにも、リーグは各クラブにユースの設置をするよう働きかけており、１８−１９シーズンまでにはすべてのＢ１クラブがユースチームを持つよう、ライセンス上で義務付けている。今後は若手の選手の強化にも力を入れていくつもりだ。
また、Ｂリーグは「ホームアリーナ」にも課題を抱えている。昨シーズンでアリーナを満員にした試合は全体の約３分の１にも及んでおり、今後に向けてアリーナを大きくしていく必要がある。しかし、施設の改築や増設となると、かなりの時間を要するため、リーグのビジョンである「夢のアリーナの実現」に近付くためにも、これを重要な課題と捉え、力を入れていく方針だという。
最後に竹内は各クラブの経営に関して、「健全経営」と「人材育成」という２点を挙げた。
「初年度は『ブレイク・ザ・ボーダー』の元、Ｂリーグの新しい世界観を作るという努力を重ねてきましたが、今後は足元を固めることが必要になってきます。そういう意味でも、鍵となるのが『人材育成』であり、経営者としても『真のプロフェッショナル』を育てる必要性があると思います」
野球やサッカーとは異なるアプローチで、さまざまなチャレンジを行ってきたＢリーグ。まだまだ解決すべき課題も多いが、日本のプロスポーツ界に確かな爪痕を残した「創設元年」となった。
（本文中敬称略）