ジャマイカで見た“世界最速の男”の起源 ウサイン・ボルト伝説の序章と栄光（前編）
ジャマイカの登竜門「チャンプス」から羽ばたく
それでも覚醒のときは確かに訪れた。１５歳の年、２００２年はボルト伝説の序章として位置づけられるかもしれない。
この年、ボルトは数々の大会で優勝をさらう。全国高校選手権（通称チャンプス）とカリブ海諸国のジュニア大会「ＣＡＲＩＦＴＡゲームズ」の両方で２００メートルと４００メートルの２冠に輝いた。
チャンプスはジャマイカ陸上界を語るうえで外せない存在だ。スポーツ大会の枠を超えた国民的行事で、キングストンの国立競技場は３万５０００人で膨れ上がり、地元紙では連日一面に記事が載る。そして選手たちは人生を懸けて走る。大会で活躍できれば米国の大学に留学できるチャンスがあるからだ。毎年、米国から２０人ほどのスカウトがチャンプスを視察に訪れ、数十人が卒業後に海を渡る機会を得るという。
キングストンは失業率が高く、麻薬取引など犯罪がはびこる。滞在中、何度か昼間に道を歩いていて「ガンジャ（マリファナ）はいらないか？」と声をかけられた。そんなジャマイカでは貧困を脱出する手段の一つが陸上なのだ。
ボルトもチャンプスで世界への扉を開けた。この年の大会で１６歳以下の部で初優勝したボルトはその３カ月後、世界にその名をとどろかすことになる。
この年、ボルトは数々の大会で優勝をさらう。全国高校選手権（通称チャンプス）とカリブ海諸国のジュニア大会「ＣＡＲＩＦＴＡゲームズ」の両方で２００メートルと４００メートルの２冠に輝いた。
チャンプスはジャマイカ陸上界を語るうえで外せない存在だ。スポーツ大会の枠を超えた国民的行事で、キングストンの国立競技場は３万５０００人で膨れ上がり、地元紙では連日一面に記事が載る。そして選手たちは人生を懸けて走る。大会で活躍できれば米国の大学に留学できるチャンスがあるからだ。毎年、米国から２０人ほどのスカウトがチャンプスを視察に訪れ、数十人が卒業後に海を渡る機会を得るという。
キングストンは失業率が高く、麻薬取引など犯罪がはびこる。滞在中、何度か昼間に道を歩いていて「ガンジャ（マリファナ）はいらないか？」と声をかけられた。そんなジャマイカでは貧困を脱出する手段の一つが陸上なのだ。
ボルトもチャンプスで世界への扉を開けた。この年の大会で１６歳以下の部で初優勝したボルトはその３カ月後、世界にその名をとどろかすことになる。
伝説の序章となった世界ジュニア選手権の最年少優勝
同じくキングストンの国立競技場を舞台に開催された世界ジュニア選手権。２０歳以下の選手で争う同大会にボルトは１５歳１１カ月でジャマイカ代表に選ばれた。父ウェズリー氏によると、大会前は「年上の外国選手と走るのが怖くて『行きたくない』と泣いて嫌がった」という。
結果は衝撃的だった。２００メートルで史上最年少優勝を飾り、地元に唯一の金メダルをもたらした。ボルトは自伝で「この勝利は、俺が五輪の伝説へと駆け上がる第一歩となった」と記している。父も「あれで陸上で生きていくと決心したはずだ」と振り返る。
結果は衝撃的だった。２００メートルで史上最年少優勝を飾り、地元に唯一の金メダルをもたらした。ボルトは自伝で「この勝利は、俺が五輪の伝説へと駆け上がる第一歩となった」と記している。父も「あれで陸上で生きていくと決心したはずだ」と振り返る。
プレッシャーを乗り越えた自信と自覚は大きく、翌年もチャンプス（１９歳以下の部）で２００メートルと４００メートルをいずれも大会新で優勝。世界ユース選手権も制した。さらに２００４年は１７歳で２００メートルを１９秒９３で走り、世界ジュニア新記録を樹立した。
この後、故郷のシャーウッド・コンテント村を離れ、キングストンに練習拠点を移している。プロとしての道を進み出したのだ。そして４年後、１００メートルに本格参戦したボルトはニューヨークで９秒７２の世界新記録を樹立。その勢いを駆って出場した北京五輪でスーパースターの地位を確立することになる。
この後、故郷のシャーウッド・コンテント村を離れ、キングストンに練習拠点を移している。プロとしての道を進み出したのだ。そして４年後、１００メートルに本格参戦したボルトはニューヨークで９秒７２の世界新記録を樹立。その勢いを駆って出場した北京五輪でスーパースターの地位を確立することになる。