金泰均は連続試合出塁が続いていた４月２３日の試合で、走塁時に右太ももの裏を故障。約２週間エントリーを外れ、日本のプロ選手も通う横浜の治療院で回復に努めた。その間、当地でともに治療を行った外野手の李性烈は金泰均のひたむきな姿に、深く感銘を受けたという。

「朝、治療をしてウエイトトレーニングをした後、（金）泰均兄さんの提案で昼過ぎから一緒にバッティングセンターに通いました。最初は２ゲーム（１ゲーム２４球）だったのが、２日目には３ゲーム、３日目からは“１日１０００円（９６球）までやろう”と２週間の滞在中、１０日は行きました。横浜では泰均兄さんがいろいろと気に掛けてくれたおかげで、僕の野球に取り組む意識が変わりました。それは今の成績（打率３割４分９厘。規定打席未満／９本塁打、２５打点）にもつながっています」

　金泰均と李性烈が通ったのは、金玲瓏通訳がネット検索で探した横浜市緑区の中山バッティングセンター。このバッティングセンターは軟球と硬球が選べ、軟球は球速１５０キロまで出るもののプロ向けの施設ではない。同店のオーナーに金泰均が訪れたことを伝えると、「プロ野球選手が練習に来たという話はこれまで聞いたことがない」と驚きを口にする程だった。

　金泰均はバッティングセンターに通ったことについて、「ただボールに目を慣らしただけ」と話し、技術的な成果を上げるためではなかった。しかし離脱中も気持ちを切らさなかった金泰均は復帰後、ブランクを感じさせることなく連続出塁を続け、チームを引っ張った。

　この７年で「個からチーム」へと考え方が変わった金泰均。しかし当時と今で変わらないことがある。それは打者としてボールをとらえる感覚だ。「いつもボールを長く見るために、ヘソの前で打とうと思っています。実際にヘソの前で打つとファウルになってしまいますが、常にその意識を持っています」。広いスタンスで構え、左足のつま先を切り返してタイミングを取る、独特のノーステップ打法も大きく変わっていない。

　現在、ハンファは１０球団中の８位。５月には監督が途中辞任している。長らく低迷しているハンファが優勝したのは９９年の１度だけ。ポストシーズン進出にも９シーズン遠ざかっている。金泰均にとってプロ唯一の優勝経験が１０年の「史上最大の下剋上」だった。

　当時のロッテ優勝メンバーで今の金泰均と同じ３５歳だったのが、先日、今季限りでの現役引退を表明した井口資仁だ。金泰均は今の自身同様にチームをけん引していた井口にこんなはなむけの言葉を送った。

「長い間苦労を重ねた結果、しっかりと成績を残して優勝も経験しているので、充実した野球人生を送ったのではないかと思います。いい指導者になって欲しいです」

　韓国・ＫＢＯリーグは５位までに入れば、ポストシーズン進出の権利が得られる。今年はハンファに下剋上の機会は訪れるか。現在、打率３割５分（リーグ５位／８本塁打、４８打点）を残している金泰均はその時が来ることを信じ、日々、早出特打ちを志願している（記録は６月２５日現在）。