――パーソナリティーの部分も聞かせてください。ご自身ではどういう性格だと思いますか？

　負けず嫌い、明るい、面白い。 負けず嫌いは自分でそう思っています。明るいは自分も周りも思っていて、面白いは周りから言われます。関西人なので、ボケとツッコミが激しいらしいです。誰かがボケたのをすぐに拾ってツッコむから「やっぱ関西人やな〜」と。両親は「ザ・関西」みたいな感じではないんですけど、ずっと神戸なので、それで関西になじんでしまったかなと（笑）。

――スケーターとしてターニングポイントとなった出来事は？

　小学校６年生のときに全日本ノービスＡで優勝したことですかね。初めて大きな舞台でメダルを取れたので、そのときに（樋口）新葉も出ていて、舞依ちゃんも出ていて、その中で勝てたことが自信になって、ジュニアになってもいけるかもしれないと。それで強化選手になって、いろいろとサポートしてもらって、その試合で一番変わったかなと思います。

――表現面とジャンプ、よりこだわっているのはどちらでしょうか？

　ジャンプです。正直、ジャンプしか取り柄がないので。ミスしてしまうとけっこう気持ちが落ちてしまう方なので、ジャンプでしっかり魅せて、点数が取れたらいいなと思っています。

――来季、新しいジャンプを取り入れる予定はあるのですか？

　フリーはトリプルアクセルを入れる構成になっています。普段から練習しています。

――練習では成功している？

　回転不足なんですけど、降りることはできていて、「あともう少しだね」とは言わています。今も降りたいとは思っているんですけど、「もう、絶対に跳びたい」とずっと願っていたらいつか降りられるかなと。 回転不足で降りるか、回転は足りているけどコケるかなんですよね。そろそろ降りたいです。

――前回のソチ五輪のときはまだ１３歳でした。その当時、平昌五輪に向けてはどう考えていましたか？

　年齢的には出場できるので、それまでにシニアに上がっていなければとは思っていました。目指している限りは、夢で終わりたくないので、絶対にかなえようと思いながら練習をしてきました。

――シニア１年目が五輪シーズンになります。ご自身ではどのような道筋を描いていますか？

　五輪の選考試合が全日本選手権になるので、それまでにしっかりと結果を残して、ぎりぎり行けるのではなく、絶対に行けるように持っていきたいと思っています。

――プレッシャーもかかってくると思いますが、メンタル面はどう整えていきますか？

　メンタルに関しては、中野先生が日々鍛えてくださっているので、たぶん問題ないと思います。いつもきつい言葉に耐えているので。 心が折れそうになったときには、お姉ちゃんに「今日はこんなこと言われた」と泣きついています。先生の言葉はけっこう刺さりますよ。心臓がスポンジになって、矢がグサッみたいな。

――それは鍛えられますね（笑）。中野先生の言葉で印象に残っていることはありますか？

「練習のときは試合だと思って緊張感を持って練習して、試合のときは練習通りと思ってやればいつも通りできるよ」と昔から言われていて、それを今も実践しています。私はどんな大会でも同じように緊張して、あまり大会の大きい小さいは関係ないんですけど、先生が送り出してくれる直前に「あんたならできるでしょ」と声をかけてくれるので、自分でも「できる、できる」と思いながらやっています。

――最後の質問です。将来的にスケーターとして達成したいことは何ですか？

　いつ引退するかは分からないですが、五輪は平昌と北京の２回に出たいとは思っています。ライバルは舞依ちゃん含めて多いですけど、負けないようにしたいです。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）