５月９日から神戸にて開催された「ＦＩＶＢ世界クラブ女子選手権」。１４日に閉幕したクラブ世界一決定戦は、トルコの強豪チームであるワクフバンク・イスタンブールが４大会ぶり、２度目の優勝を飾った。

「簡単な試合はありません」

　今大会が始まる前に、ワクフバンクを率いるジョバンニ・グイデッティ監督はそう口にしたという。

　チームはトルコ代表の主力選手を中心に、昨年のリオデジャネイロ五輪で金メダルとＭＶＰを獲得したスパイカーのシュ・テイ（中国）や、オランダのロンネケ・スローティス、米国のキンバリー・ヒルといった各国代表のエース級の選手がそろっている。４月下旬にはヨーロッパチャンピオンズリーグを制覇した“銀河系軍団”だが、グイデッティ監督は努めて冷静に、それでも自信をのぞかせていた。

「いま、私たちは心身共に良い状態にあります。もちろん日本へは、大会を制するために行きます」

　今回の世界クラブ選手権は８チームが参加し、まずは４チーム総当りによる予選グループ戦が行なわれた。ワクフバンクが入ったＡグループは、ディナモ・モスクワ（ロシア）、レクソナ（ブラジル）、久光製薬スプリングス（日本）が名を連ねていた。

　大会のマッチナンバー１（開幕戦）で、ロシアリーグ王者のディナモ・モスクワと対戦したワクフバンクはストレート勝ちを収めた（３−０）。世界の頂点に向けた好発進に満足げな表情を浮かべる一方で、グイデッティ監督はふたたび強調するのであった。

「いいスタートを切れましたが、明日は簡単な試合にはならないでしょう。楽しみにしています」

　第２戦の対戦相手は南米クラブ選手権王者。男女のブラジル代表監督として、五輪のメダルを６つ（金２つ、銀２つ、銅２つ）獲得したベルナルド・レゼンデ氏が指揮するレクソナだった。

　グイデッティ監督は対戦前に、相手チームを徹底的に研究する。レクソナ戦に向けては６試合分を見たというが、それ自体は「どの試合でもやっていること。私は毎回、そのようにしています」とのこと。

　試合ではブロックが効果的に決まり、積み上げたブロックポイントは合計１９（対するレクソナは５）。ワクフバンクのキャプテン、ギョズデ・クルダル（トルコ）は「監督の戦術が機能したことで勝利できました」と語った。

　策士としての手腕がレクソナ戦から見てとれた。ただ、グイデッティ監督は試合後に選手たちへの賛辞を惜しまなかった。

「戦術だけでは勝てません。大事なのは何を研究するのかではなく、実際にコート上で何をするか、です。私のメッセージを選手たちがよく理解してくれました」

　第３戦で久光製薬をストレートで破り、ワクフバンクはグループＡを首位通過した。続くセミファイナルの相手は、世界クラブ選手権２連覇中のエジザジュバシュ・イスタンブール。トルコリーグにてフランチャイズを同じくするチームによる、“イスタンブール・ダービー”が神戸の地で実現した。

　ワールドクラスのダービーマッチは、コート上で激しい火花が散った。エジザジュバシュのポイントゲッター、ティヤナ・ボシュコビッチ（セルビア）が強烈なスパイクで、この試合において両チーム最多となる２０得点をマーク。一方で、ワクフバンクは攻撃陣が奮闘すると同時に、的確な選手交代策を繰り出し、３−１で勝利を収めた。

　手の内を知り尽くしたもの同士、それでもグイデッティ監督は「あくまでも世界クラブ選手権の準決勝。この大会の初戦であるかのような気持ちで戦います」と臨んでいた。そして、「勝利の秘訣（ひけつ）は？」との質問に、こう試合を振り返った。

「とにかくあきらめないこと、リードされていても必ずファイトすること。今日はよくできていました。選手たちを誇りに思います」