あらためて、マラソンでの２時間切りは可能なのか。そして人間が出せる限界のタイムはどこにあるのだろうか。米国の運動生理学者、マイケル・ジョイナー博士は１９９１年に１時間５７分５８秒という数字が限界値であると算出している。

　ウィルキンズ氏もプロジェクトの研究によれば、１時間台突入は可能であると言う。一方で、科学的、肉体的には２時間１分まで上げられるものの、そこから先は「メンタル面の強さも問われる」と付け加えた。心身が高いレベルで兼備されていなければ「壁」を越えることはままならないということだ。

　先のジョーンズ教授は「ピース」という言葉を使ったが、それがすべてそろって初めて“２時間切り”というパズルが完成する。「ブレーキング２」プロジェクトは総力を挙げ、一つ一つの領域で細部にこだわって研究した結果、設定したゴールに近づくことができた。１時間台は達成できなかったものの、公認の世界記録を大きく短縮するタイムを出したのは、多数の関係者が携わってのチーム力によってもたらされたと言ってもいいだろう。

　今回、多角的かつ科学的アプローチをふんだんに取り入れたプロジェクトが、選手個人の力量に頼るだけでなく、「チーム」として臨み一定の成果を見せた。このことは、これからのさらなるスピード化も想定されるマラソン界に、一石を投じる出来事になったのではないだろうか。あるいは、苦戦する日本マラソン界へのヒントにもなるかもしれない。