今季ももちろん、プレートを踏む位置以外にも試行錯誤を続け、中でもカットボール（以下カット）はかなり“使える”球種となっているよう。

　現在、コース別に３種類のカットを投げ分けていて、ダルビッシュ自身が先日、その違いを身振り手振りで教えてくれた。

「この辺（胸付近）に投げると、少し抜けるような球になる。これがファウルになったりする」

　おそらく、ジャイロ回転をしているのだろう。リリースのときの指の切り方も関係しているはずで、打者から見れば浮くようなイメージか。また、「真ん中（胸から腰付近）あたりだと、（左打者の胸元に）食い込む感じになる」とダルビッシュ。これはいわゆる、オーソドックスなタイプと考えていいのではないか。

　そして、何より今年の特徴と言えるのが、低めのカット。ダルビッシュは、膝の少し上を指しながら、「ここら辺に投げると、左ピッチャーのチェンジアップのような落ち方をする」と説明した。その軌道は、スプリットフィンガードファーストボールのようでもあり、２３日の試合で４回にブランドン・モスから空振り三振を奪った球がまさにそうだった。

　ダルビッシュによれば、「左（打者）にも右にも使える」そうで、空振りを取れる球ともなっている。

　スライダーも変化の軌道を変えているが、この辺りを掘り下げようとすると、リリースポイント、回転数、回転軸などにも話が及ぶことになるので、詳細は別の機会で取り上げたいが、いずれにしても今、他の球種にもそれなりの確信がある。

　それをダルビッシュはこう表現した。

「（去年は）良いコースにいっても、バットに当てられた。今年は良いコースにいけば、打者の反応も悪くない」

　打者の反応によって投手は、自身の状態を客観的に知ることもできるが、その点でもダルビッシュは手応えを感じている。２３日の試合でも、ロイヤルズのチェスラー・カスバート、ウィット・メリフィールドらは、スライダーが自分にぶつかると思ったか、完全にバランスを崩した。ではなぜ、そういうレベルに達したのか。突き詰めると、「肘、体の感じが良いから」とダルビッシュ。加えてもちろん、昨年の試行錯誤が、今の結果にもつながっていることは間違いない。

　とはいえ、今の状態で満足するダルビッシュではない。今はカットが良いが、シーズンの最後まで、今と同じような軌道のカットを投げているとは限らない。今もさまざまな球種で、「回転をかけるタイミング、一番力が加わるリリースポイント」を模索している。

　おそらくこれからも、ダルビッシュは野球選手である限り、何かを捨て、何かを得る、ということを繰り返していくのだろう。当たり前のごとく、勇気を持って。