サンウルブズを初勝利に導いた“融合” ブルズ撃破は日本代表、Ｗ杯への自信に
ティアティアＨＣ「ゲームプランをしっかりと遂行してくれた」
サンウルブズ、そして日本代表のラグビーが目指すのは、日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が、２０１５年に指揮を執ってスーパーラグビーを制したハイランダーズ流だ。
キックを有効的に使いつつ、ボールポゼッションが劣っても、８０分間、献身的にディフェンスでプレッシャーを与え続けた上で、キックやアンストラクチャー（崩れた局面）からのアタックでトライを取って勝つ。まさしく、この試合は、ハイランダーズ流のラグビーで戦えていたと言えよう。
そして、ジョセフＨＣが勝因を「リザーブのパフォーマンス」と挙げたように、後半、１１対２０とリードされた中でも、ＳＯ田村を筆頭に、ＰＲ稲垣、ＦＬ布巻峻介、ＳＨ矢富、ＣＴＢ山中亮平らは、チームに勢いをもたらした。
「これまでの試合では最後の２０分が課題だったが、今日はキックチェイスが向上したことに加えて、リザーブの選手が落ち着いて試合に入り、ゲームプランをしっかりと遂行してくれた」とサンウルブズのフィロ・ティアティアＨＣが言うように、コーチ陣の戦略、戦術、そして選手起用が当たった。
キックを有効的に使いつつ、ボールポゼッションが劣っても、８０分間、献身的にディフェンスでプレッシャーを与え続けた上で、キックやアンストラクチャー（崩れた局面）からのアタックでトライを取って勝つ。まさしく、この試合は、ハイランダーズ流のラグビーで戦えていたと言えよう。
そして、ジョセフＨＣが勝因を「リザーブのパフォーマンス」と挙げたように、後半、１１対２０とリードされた中でも、ＳＯ田村を筆頭に、ＰＲ稲垣、ＦＬ布巻峻介、ＳＨ矢富、ＣＴＢ山中亮平らは、チームに勢いをもたらした。
「これまでの試合では最後の２０分が課題だったが、今日はキックチェイスが向上したことに加えて、リザーブの選手が落ち着いて試合に入り、ゲームプランをしっかりと遂行してくれた」とサンウルブズのフィロ・ティアティアＨＣが言うように、コーチ陣の戦略、戦術、そして選手起用が当たった。
田中の助言を受けたＷＴＢ中鶴がトライ
そして、試合はクライマックスを迎える。後半は、ＳＯが田村に代わったこともあり、ロングキックも増えたが、試合を通してキックチェイスとディフェンスが良かったために、相手の攻め手はハイパントしかなくなっていった。「相手のアタックはパスして当たって、しかなかったので、ディフェンスはしやすかった。１対１は強いですが、みんな、詰め切ってスペースをなくせばいけると思っていた」（ＣＴＢ山中）
後半２９分、その相手のキックからカウンターアタックを仕掛け、山中のクイックハンズから松島がゴール前まで迫る。相手選手がたまらず反則をしてシンビン（１０分間の退場）。そのチャンスに、サンウルブズはスクラムを選択、ボールを継続して、最後は右オープンサイドのスペースにいたＷＴＢ中鶴隆彰にＳＯ田村がロングパス。中鶴がインゴールを陥れて１８対２０と２点差に。
「直前に交代したフミさん（田中）が『お前は端にいろ』と声をかけてくれたので、あのポジションで待っていた。トライの瞬間は、ファンの歓声がすごくて、気持ちよかったです！」（中鶴）
後半２９分、その相手のキックからカウンターアタックを仕掛け、山中のクイックハンズから松島がゴール前まで迫る。相手選手がたまらず反則をしてシンビン（１０分間の退場）。そのチャンスに、サンウルブズはスクラムを選択、ボールを継続して、最後は右オープンサイドのスペースにいたＷＴＢ中鶴隆彰にＳＯ田村がロングパス。中鶴がインゴールを陥れて１８対２０と２点差に。
「直前に交代したフミさん（田中）が『お前は端にいろ』と声をかけてくれたので、あのポジションで待っていた。トライの瞬間は、ファンの歓声がすごくて、気持ちよかったです！」（中鶴）
「ここまで成長できたことにハッピーな気持ち」
結局、懸念していたゴール前でのラインアウトからのモールは、その機会を与えないことに成功した。相手のタッチキックミスも１度あったが、モールに入らなかったり、競ったりするなど、自陣奧深くでモールを組ませないスマートな試合運びが勝因の一つとなった。
田村のＰＧで２１対２０と逆転して迎えた３９分、途中交代で入った木津のタックルから、稲垣がジャッカルを決める。さらにロスタイム、矢富、山中の２人でジャッカルを成功させて、最後は矢富がボールをタッチに蹴ってノーサイド。６試合目にして、サンウルブズは今季初勝利を挙げた。
「勝利できて大変うれしい。２月から選手たちはハードワークを続けてきて、ここまで成長できたことにハッピーな気持ちでいる。２３人全員の勝利だ」とティアティアＨＣが言うとおり、遠征で一回りも二回りも成長した選手たちに、ジョセフ日本代表ＨＣのもと、日本でしっかりトレーニングを続けていた選手たちが融合、ファンの声援を背に、チーム力で勝ち取った白星だった。
田村のＰＧで２１対２０と逆転して迎えた３９分、途中交代で入った木津のタックルから、稲垣がジャッカルを決める。さらにロスタイム、矢富、山中の２人でジャッカルを成功させて、最後は矢富がボールをタッチに蹴ってノーサイド。６試合目にして、サンウルブズは今季初勝利を挙げた。
「勝利できて大変うれしい。２月から選手たちはハードワークを続けてきて、ここまで成長できたことにハッピーな気持ちでいる。２３人全員の勝利だ」とティアティアＨＣが言うとおり、遠征で一回りも二回りも成長した選手たちに、ジョセフ日本代表ＨＣのもと、日本でしっかりトレーニングを続けていた選手たちが融合、ファンの声援を背に、チーム力で勝ち取った白星だった。
準備期間が短い中で奮闘するサンウルブズ
サンウルブズにとっては、今季初勝利というだけでなく、南アフリカ勢、そして優勝経験チームからの初勝利は大きな意味を持とう。
昨季の初勝利は第９節、今季も第７節と、やはり、ほかのどのチームよりプレシーズンが短いサンウルブズにとっては、チームが成熟するまで時間がかかることは明らかである。奇しくも試合当日、１９９５年に始まったスーパーラグビーは来年から１８チームから１５チームに削減されることが決まった。サンウルブズは削減対象とはならなかったが、良いアピールとなったはずだ。
いずれにせよ、このブルズ戦の勝利は、サンウルブズにとっては大きな自信となり、日本代表にとっては６月のテストマッチ、そして２０１９年のＷ杯につながる白星になった。すでにサンウルブズは格上と４試合対戦するＮＺ・アルゼンチン遠征に出発した。再びハードな遠征になるが、チャレンジャーとして本場のファンを魅了するラグビーを見せてほしい。
昨季の初勝利は第９節、今季も第７節と、やはり、ほかのどのチームよりプレシーズンが短いサンウルブズにとっては、チームが成熟するまで時間がかかることは明らかである。奇しくも試合当日、１９９５年に始まったスーパーラグビーは来年から１８チームから１５チームに削減されることが決まった。サンウルブズは削減対象とはならなかったが、良いアピールとなったはずだ。
いずれにせよ、このブルズ戦の勝利は、サンウルブズにとっては大きな自信となり、日本代表にとっては６月のテストマッチ、そして２０１９年のＷ杯につながる白星になった。すでにサンウルブズは格上と４試合対戦するＮＺ・アルゼンチン遠征に出発した。再びハードな遠征になるが、チャレンジャーとして本場のファンを魅了するラグビーを見せてほしい。