自分が進むべき道が見えてきた。高卒から２年間は何となく野球をしていた感じがあった。しかし「昨年１軍に呼んでもらって“ここで野球がしたい”と強く思ったんです」。

　シーズンも残り２試合となった昨年９月３０日、植田は甲子園にいた。プロ２年目で初めて呼ばれた１軍。もちろん雰囲気を味わうという意味合いもあったが、就任以来、植田の足に注目している金本知憲監督は１軍でどれくらい通用するか試そうとしていた。

　そして、翌１０月１日の巨人戦（甲子園）の６回、俊介の代走として一塁ベースに立った。これが記念すべき初出場となった。

「あのときはアウトにはなりましたが、２軍のときと同じように盗塁のスタートを切ることができました」

　この足を生かすため、１年前のキャンプで掛布雅之２軍監督から両打ちになることを打診される。もともと右打ちだった植田は必死に左打ちを習得し、その打診に応える。「今は左も右と同じような感じで打てるようになりました」と体に染みついてきたようだ。

　もともと守備には定評がある。打球への反応と動き出しは非常に素早いものがあり、「名手・久慈照嘉守備走塁コーチの現役時代を彷彿（ほうふつ）させる」とコーチ陣も話す。

　だが、現在の１軍の遊撃手には北條史也と鳥谷敬という高いカベがそびえ立つ。

「僕がお二人に勝つとしたら“足”しかありません。その足を生かすためには、打撃面で出塁率を上げることです。左打席では、意識的にショートライナーを打つイメージで、強い内野ゴロを打ちにいっています。そして守備と足では絶対ミスをしないことが条件だと思います」

　昨年まで２軍で２割前後だった打率が、現在は３割近くまで上がってきた。四球はチーム最多の８を記録し、出塁率も４割１分１厘と高い数字を残している。（４月４日現在）

「１軍に呼ばれて思ったのは、やはりここで試合に出ないと意味がないということでした。今年は結果を残し、自分の力で１軍に上がり、どのポジションでもいいので試合に出たいです」とはっきり言える植田が今そこにいる。

　飛ぶ鳥を落とす勢いの北條の牙城をも脅かす日も、そう遠くはなさそうだ。