静謐（せいひつ）に、淡々と流れていた試合が、クライマックスでにわかに“躁状態”になった。

　大阪桐蔭（大阪）が、３本のソロホームランで３点リードの８回裏だ。履正社（大阪）は内野安打の石田龍史を一塁に置いた２死から、安田尚憲が左前打で続くと４番・若林将平がやはり左前にタイムリー。さらに浜内太陽が左中間を破って、試合を振り出しに戻した。

　雨の順延で準決勝から１日空いた決勝戦。履正社・竹田祐、大阪桐蔭・徳山壮磨の両エースが先発した試合は、桐蔭が優勢に進めた。

　初回、「塁に出すとビッグイニングになる」と履正社の捕手・片山悠が警戒した桐蔭の１番・藤原恭大が、ライトスタンドに決勝では史上２人目となる先頭打者ホームラン。桐蔭はさらに２回、好プレーを演じ続ける守備の人・坂之下晴人が左翼席へ。６回には、藤原が２本目のアーチをまたも右翼にぶち込んだ。

　実は藤原は準決勝まで、１９打数２安打の打率１割そこそこと、極度の不振だった。

「とりあえず塁に出ようと振っていったら、ホームランになりました。橋本（翔太郎）コーチから『力が入りすぎて始動が遅くなっている』と言われ、毎日つきっきりで修正してもらった。ヘッドの位置を低くしてみたのがよかったと思います」と、大会史上初の決勝での２ホーマーという快挙を振り返る。

　そもそも、ここまで４試合３３回、安定した投球を続けてきた履正社の竹田だが、この日は球が走らない。「連投できる体力が課題」と冬場は、４日続けて１００球以上を投げ込んだこともある。準々決勝は１失点完投、準決勝は救援で６回を２失点と、その成果はあったはずだ。

　だが……坂之下に一発を浴びた直球は１３１キロと、常時１３０キロ台中盤を計時していた準決勝までの姿じゃない。与えられた１日の休養よりも、「どうも、今年から花粉症になったみたいで。咳はするし、鼻もぐずぐずいっています。もっと早くわかっていれば、対処法もあったかな」（履正社・岡田龍生監督）という影響があったかもしれない。
　
　ともあれ、３対３と同点の９回、桐蔭の攻撃だ。ヒットの坂之下をバントで送った１死二塁、西谷浩一監督は好投の徳山に代えて西島一波を代打に。２回戦の静岡（静岡）戦でも同点に追いついた８回、代打で逆転三塁打を放っている。

　西谷監督は明かす。

「よく投げてくれた徳山を代えるのは忍びなかったんですが、追いつかれて流れが変わりつつある展開。２人目に根尾（昂）を投げさせることは決めていましたし、西島が自信を持ってこっちを見ているので、思い切って代打を決めました」

　そして、その西島が大仕事をするのだ。４球目のストレートを強振すると、打球はレフトスタンドに飛び込む決勝２ランホームラン。ブルペン捕手も務めながら、「いつでもこい」とチャンスを待っていた代打男は、「１打席にかけ、日ごろから準備していた結果です」と右手を高く突き上げた。

　これで勝負あり。さらに竹田に４連打を浴びせた桐蔭が、８対３で５年ぶり２度目のセンバツＶを飾ることになる。７回終了時点では２時間を切るペースだった試合時間は、最終盤の“躁状態”で、終わってみれば２時間１９分だった。