大阪桐蔭のＶロードは、昨秋の大阪大会、履正社に４対７で敗れたところから始まっている。近畿大会の準決勝でも、神戸国際大付（兵庫）に逆転負け。これでは勝ちきれないチームのままだ、と例年以上に過酷な練習をこなしてきた。

　エース・徳山は「秋は履正社に打ち込まれた。その悔しさから、インコースの真っすぐを磨かなければ」と内角直球の精度にこだわり、野手は野手で「グラウンドから離れた楠公寺（なんこうじ）まで、いつもの倍以上走り込んだ」（坂之下）。

　春夏連覇した２０１２年の藤浪晋太郎（現阪神）、森友哉（現埼玉西武）のような、超スーパースターはいない。だが、いや、だからこそチーム全員で勝つという姿勢が徹底された。

　たとえば、４対２と接戦を制した東海大福岡（福岡）との準々決勝。７回１死三塁から仕掛けた奇策・ヒットエンドランでの２点目が、重い意味を持った。

　福岡の技巧派・安田大将に対し、リードはわずか１点という重い展開。仮にスクイズで１点取ったとしても、ささいな食い違いで風向きは変わる。それなら、攻めて１点を取ろう。「スクイズより、打って点を取ったほうが次につながる」と三塁走者だった山本ダンテ武蔵が語るように、まるでスクイズのように猛然とスタートを切り、山田健人が中前に転がしたこの１点が、実に効果的だった。

　準決勝で好勝負を演じながら、１対２と桐蔭に敗れた秀岳館（熊本）・鍛治舎巧監督はこんなふうに語っていたものだ。

「過去に優勝した桐蔭は、圧倒的な強打線と好投手がいて、自由に打たせて勝っていた印象です。それが今回は破壊力がない分、戦い方の幅が広がっていると思いますね」

　宇部鴻城（山口）との初戦は力で圧倒し、初回に挙げた６点を逆転された静岡戦は土俵際でうっちゃり、東海大福岡との準々決勝は走者三塁のエンドランという“奇策”で、鍛治舎監督の秀岳館戦は徳山の好投で……と力で圧倒するだけではない幅の広い勝ち方。さすが、ＮＨＫで長年高校野球の解説を続けていた野球人・鍛治舎は慧眼（けいがん）だ。

　そして……こと決勝に限っては、ホームラン４発の破壊力。「ホームランを打てるチームじゃない。上からたたけ、といっているだけですが、甲子園の空気が飛距離を伸ばしてくれていると思います」とは西谷監督である。

　高校野球年表に太字で書かれるべき、史上初の大阪“春の陣”。これを制した大阪桐蔭は春夏通じて６度目の全国制覇で、決勝まで進んだら一度も負けていない。

　さらに……藤原、根尾らの主力はまだ２年生なのである。いったい、どこまで強くなるのだろうか。