日曜中山では、皐月賞最終トライアルのスプリングＳが行われる。昨年の２歳王者サトノアレスがここからの始動となるが、本番への優先出走権獲得を目指すライバル達の鼻息も荒い。注目の一戦を優馬ＴＭ（トラックマン）陣が激論！

デスク「いまだ混沌としている牡馬のクラシック戦線だけど、ここは真打ち登場。２歳王者サトノアレスがどんな走りを見せるのかが、最大の注目点だろうな」

佐藤直「朝日杯ＦＳの勝ち時計は、阪神ＪＦと比べても見劣るし、低レベルだったんじゃないかと思っていた時期はあったけど、そこから３ヶ月でのサトノアレスの成長ぶりが凄いんだよな。大きく発達したトモと胸前の筋肉は、元来のキレ味により磨きをかけると思うぞ。仮に朝日杯が低レベルだったとしても、当時よりも相当パワーアップしたのなら、素直に◎でいいだろ」

小野智「前走は、１７番という不利な枠順も克服しての勝利ですし、どんなコースでも結果を出しているように、ペースなどに対する順応性も確かですよね。初コンビとなる戸崎圭騎手も“一週前に乗りましたが、かなり操縦性の高い馬で変な癖もありませんでした。この乗り味なら、いい勝負ができると思います”と、楽しみな様子でしたし、そもそも鞍上を選ばずに走っている馬ですから乗り替わりも全く問題はないですね」

馬場「未勝利勝ちまで３戦を要しましたが、一戦ごとに良くなってきた馬です。直さんも言われたように、馬体に厚みが出てもう一回り成長していますし、“カイ食いが良く、思い描いた通りの調教をこなせた”という陣営のコメントからも、逆らう手はないでしょうね」

デスク「ただ、本紙武井は逆らったんだよな」

武井「別に逆らったわけではないんですが、それ以上の魅力をアウトライアーズに感じたんですよ。ここが重賞初挑戦となりますが、２走前にコンマ１秒差だった１・２着馬がその後に重賞を勝ち、前走の３着馬もオープン勝ちと、レースレベルの高さは他の実績馬と比べてヒケを取りません。加えて、過去２戦２勝とも加速ラップを抜け出したものだった中山コースへの適性も見逃せませんね」

坂倉「そのレベルが高かった２走前の百日草特別ですが、終始掛かり通しだったもので、田辺騎手も“その日は最後のレースまで腕のシビレが収まらなかった”と言っていたほど。それでコンマ１秒差３着なら、能力は計り知れませんよね。スタンド前発走での歓声は気になりますが、力を出し切れるようならチャンス十分と見ていいはずです」

小島「アウトライアーズの２走前については、折り合いが付かなかったこともありますが、僕は左回りの東京での走りがぎこちなく映りましたね。いずれにしろ、得意の中山なら問題はありませんし、課題の折り合いも調教を見る限りでは解消されつつあるように感じます」

山崎「陣営によると牧場からいい状態で帰ってきたようで“とても落ち着きがあって、いい雰囲気”とのことでした。３頭併せの最終追いでは、内から他の厩舎の馬に絡まれる形となりましたが“気負わずに走れていた。メンタル面でも成長している”と、小島茂師も目を細めていました。“極端なスローだと心配だけど”と前置きしながら、“相手云々ではなく、自分のリズムで走れれば、おのずと結果も出るはず”と、陣営はかなりの手応えを感じているようでしたね」

デスク「朝日杯２着のモンドキャンノは、やっぱり初の１８００ｍが鍵となりそうだな」

西田「距離だけでなく中山コースも初めてとなるわけですが、私は４つのコーナーで巧く息が入るのではないかと見ています。ここは先に繋がる競馬を、という意味合いも強いとは思いますが、朝日杯では勝ち馬に寄られるシーンがなければもっと際どい差になっていたはずですし、あまり人気にならないという点でも狙って面白いのではないでしょうか」

細川「初距離については“もし距離が長かったとしても、能力の高さで対応してしまいそう”と、陣営はさほど不安視してませんでしたね。最大目標はＮＨＫマイルＣとのことですが、スタミナを要する舞台なので１８００ｍもこなせるように調教を積んでいるようです」