１３打数８安打（打率６割１分５厘）、３本塁打、１０打点──。

　東京ドームを舞台に行われた第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド、グループＥ。そのＭＶＰに選ばれたのは、すさまじい打棒でオランダ代表を決勝ラウンドに導いたウラディミール・バレンティン（東京ヤクルト）だった。

「どの打席も、これが最後というつもりで集中していた」

　自ら２本のホームランを含む３安打、５打点の大暴れで、キューバにコールド勝ちした１５日の試合後、バレンティンは会見でそう話している。

　集中している時のバレンティンは恐ろしい──。

　それは誰もが認めるところだろう。とにかくこのＷＢＣでは、彼のプレーからは並々ならぬ集中力が感じられる。そしてベンチ内では仲間を鼓舞し、出塁すれば全力で次の塁を狙う姿勢でチームをけん引している。

　その反面、プロ野球のシーズンではしばしば集中力を欠く場面も見られるなど、“気分屋”の一面もあるのがバレンティンだ。ピッチャーゴロに倒れるや、一塁に走ることなく打席の中でレガースを外し始め、首脳陣の怒りを買ったこともあった。

　だが、実は勝ちに対するこだわりは人一倍強い。それはひとえに「優勝」に飢えているからだ。いわく、来日前は「ベネズエラのサマーリーグと、（オフシーズンの）ウインターリーグで優勝したことはあるけど、マイナーでもフルシーズンで優勝した経験はなかった」のだという。だから、自分がホームランを打っても、チームが敗れれば口は重くなるし、負けが込んでくるとモチベーションがガクンと下がるのがわかる。

「勝ちたいんだよ。過去２年は優勝争いに加わりながら、勝てなかった。今年は今のところ勝率５割にも届いていないから、その点ではフラストレーションを感じているけど、それは表に出さないようにして、毎試合一生懸命プレーするよう心掛けている。ただ金を稼ぎに来てるわけじゃない。勝つためにやってるんだ」

　そう力説したのは、ホームランの日本記録更新に向けてひた走っていた１３年シーズン半ばのことだ。