第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表は１０日、１次ラウンドＢ組第３戦の中国戦に７対１と勝利し、４大会目にして１次ラウンド初の３連勝で１位通過を決めた。

　試合は初回に山田哲人の犠牲フライで先制すると、２回に９番打者・小林誠司が２ラン、３回には中田翔の２ランと序盤から加点。投げては先発・武田翔太が３回１失点も、藤浪晋太郎、増井浩俊、松井裕樹、平野佳寿、秋吉亮と小刻みな継投で中国打線の反撃を断ち切った。

　 第１回、第２回大会でＷＢＣ日本代表に選出され、世界一へ大きく貢献した岩村明憲氏に中国戦を解説してもらった。

　岩村氏が中国戦のポイントとして、今大会２連敗で無得点の中国という格下と見られる相手にしっかりと勝利をものにして、その中で「いろいろな選手を試せたこと」を挙げた。

　日本は過去２戦で先発オーダーに名を連ねていた青木宣親、坂本勇人をスタメンから外して、田中広輔、平田良介を起用。その後も選手を入れ替え、結果３試合を通して、野手１５名のうち捕手の炭谷銀仁朗を除く１４名を試合に出場させることができた。また、投手陣でも武田、藤浪、松井、増井を登板させ、投手陣は全員マウンドに上がった。

　この日は１番に入った田中が２安打を打つと、途中出場の秋山翔吾にもヒットが飛び出し、松井も１イニングを３者三振。２次ラウンドへ向けて選手層の厚さを確認できた試合となった。

以下は岩村氏の解説。

「９割以上勝って当たり前と見られる中国戦で、その中でしっかり勝つことができた。プラスいろいろな選手が使えたところが大きなポイントとなりました。

　まず小林君のホームランですが、会場内のみんながびっくりするようなきれいなホームランを打ってくれましたね。１０日（現地時間）から開幕した１次ラウンドＣ組のドミニカ共和国の９番も逆方向にホームランを打っていましたけど（カスティーヨがカナダ戦で２ラン）、９番打者でも『舐めるなよ』『甘いところきたら打ちますよ』という部分を見せてくれました。ナイスバッティングでした。

　もちろん実力はあるんですけど、１戦目、２戦目といろいろな経験をして打席の中でも成長していると思います」

「厳しいことを言うのだったら、今日の中国戦はコールドで行ってほしいなという部分もありますが、序盤からしっかり点を取れて、久しぶりに試合に出た田中君も２安打を打ちましたし、途中出場した秋山君も打ったし、大野（奨太）君もキャッチャーとしていい働きをしていました。

　大野君がマスクをかぶってから三振の確率が高くなりました（４イニングで８奪三振）。ピッチャーの調子をよく見極めていたと思いますね。キャッチャーは打つよりも守り優先なので、ピッチャーの状態を把握するというキャッチャーとしての一番大事な部分をすごくアピールできたと思います。

　小久保（裕紀）監督にとっても、もし今後小林君に何かアクシデントがあったとしても選手層の厚さを確認できた試合でした。また、この日出場した選手たちが思い切って自分のパフォーマンスをアピールできたことは、２次ラウンドに向けていろいろなオプションが使えるという意味でも大きなプラスになりました」

「３連勝で１次ラウンドを突破しましたが、選手の中での情報が少ない中で初戦にキューバと戦って勝利したことは２戦目以降をすごく楽にしました。まだＷＢＣという雰囲気に慣れていなかった選手たちも自信を深めましたよね。２次ラウンドも中１日で３連勝の勢いに乗って戦えることはいいことだと思います。

　ただ２次ラウンドは、オランダにしても、イスラエルにしても、アメリカのベースボールを経験している選手が多いので、対戦相手のレベルが数段上がるのは確かです。

　オランダで言えば、バレンティンやバンデンハークとか日ごろ日本球界で対戦している選手はいるかもしれないですけど、サードで出場しているボガーツはバリバリのメジャーリーガーです。それにイスラエルだと思うと、『イスラエル？』って簡単に見てしまう可能性もある。どちらのチームも対戦するときは、アメリカと対戦するんだぐらいに思って戦ってほしいですね」

愛媛出身。宇和島東高から１９９６年ドラフト２位でヤクルトへ入団。２０００年からレギュラーを獲得すると、０４年には４４本塁打を放つなどセ・リーグを代表する三塁手としてベストナイン２回、ゴールデングラブ賞６回を獲得した。０７年から渡米し、４年間でデビルレイズなど３球団で活躍。１１年から日本球界に復帰すると、楽天、ヤクルトでプレーした。１５年からは独立リーグ・福島で監督兼選手として在籍している。ＷＢＣには第１回、第２回大会に出場し、２度の世界一に貢献。日本プロ野球通算１１９４試合、１１７２安打、１９３本塁打、６１５打点、打率２割９分。ＭＬＢ通算４０８試合、４１３安打、１６本塁打、１１７打点、打率２割６分７厘。