「（融合まで）もう少し時間がかかると思っていたんですけれど、試合を通してコンディションと戦術理解を高めていくというところで、非常に早くチームの戦術も理解してくれていました。今日のパフォーマンスも、とても良かったんじゃないかと思います。出場機会のなかった、レアンドロや金森（健志）といった新しい選手の能力を融合させながら、高いレベルのサッカーを目指していきたいです」

　４人の新加入選手をスタメン起用した手応えについて、鹿島の石井正忠監督はこのように語っている。この試合で最もアピールしたのが、小笠原満男とボランチでコンビを組んだレオ・シルバであったことは、衆目の一致するところであろう。前半の２ゴールに絡み（１点目はボールに触っていないが、間接的には十分関与したと言える）、永木亮太と交代する後半２４分まではディフェンス面でも大いに貢献した。他の３人についても、レオ・シルバほどの活躍は見せなかったものの、開幕前の時点で鹿島のサッカーにしっかりフィットしているように感じられた。及第点は与えていいだろう。

　エージェントの人間に話を聞くと、一様に「鹿島の補強は手堅い」と指摘する。確かに、クラブのスカウティングや編成のノウハウに、目を見張るものがあるのは事実だ。しかし「鹿島の一番の武器は何か」と問われれば、明確かつブレないスタイルとフィロソフィー（哲学）であろう。そしてそれは、新加入の選手にとっても「自分にどのようなプレーが求められるのか」という明確なガイドラインとなるはずだ。今季初めての公式戦で、４人の新加入選手が（程度の差こそあれ）鹿島のスタイルに順応したプレーを見せていたのは、そうした背景があったように感じられてならない。

　敗れた浦和についても言及しておこう。この試合のポジティブな要因について、ペトロヴィッチ監督は「カウンターを得意とする鹿島に対して同点に追い付き、逆転してもおかしくない展開に持ち込めたこと」を挙げている。実際、この日の浦和の戦いは、決して悲観するものではなかった。むしろ何人かの主力選手を温存しながら、Ｊ１王者に対して互角の戦いを見せたことは好材料だろう。ペトロヴィッチ体制となって６年目。選手層もかつてなく充実している。火曜日のＡＣＬ初戦では幸先の良い結果を残してほしいところだ。

　今回のゼロックスで明らかになったのは、鹿島も浦和も、国内とアジアの戦いをイメージしながらチーム作りを進めているということである。前者は的確な補強、後者は選手層の厚さから、クラブとしての野望が明確に感じられる。思えば昨年のＡＣＬは、５月いっぱいで日本勢はすべて終戦となった。今年は国内リーグのみならず、アジアの戦いでもＪクラブの熱き戦いを楽しませてもらいたい。待ちに待ったシーズン開幕は、もうすぐだ。