――江尻さんも取材に行かれるファームの国頭（くにがみ）キャンプですが、増井（浩俊）、宮西（尚生）、中田（翔）選手らＷＢＣメンバーがいます。

　増井は昨シーズン抑えでダメで先発に転向して花開きました。でも、もともと先発がダメで抑えに行って、抑えに定着しました。どんな違いがあったのか、どんな意識をしたのか、知りたいですね。

　宮西は昨年、中継ぎやクローザーも務めて、単に左打者を抑えているだけのピッチャーではないですよね。どんな場面でも出て行けますから、ＷＢＣの本当の戦力だと思います。ただ、毎年５０試合以上投げている宮西にとってＷＢＣに選ばれることは長い目で見ればすべてプラスしかないですけど、今季だけを考えるとシーズン前からフル回転でチームとしては心配かもしれませんね……。

――３年連続１００打点と勝負強さを発揮している４番の中田選手についてはどうですか？

　昨年は打球が上がらない、上がらないと自ら言うほど苦労していましたけど、一昨年３０本塁打をクリアしたということが、自分自身に過剰な期待をかけすぎたのかもしれませんね。結果２５本塁打と打点王を取っているわけですから、技術的な細かい所は僕にはわかりませんが、「勝手に相手が失投する」ぐらいに思っていれば良いんじゃないでしょうか？ 日本ハムの走力なら、相手投手は勝手に失投してくれるはずですから。

――チームリーダーの田中（賢介）選手も国頭キャンプからスタートです。

　賢介の練習は守備練習にしても本当に質が高いです。若いころはその日のノック数はもちろんですけど、エラーした数をノートにつけていました。しかもジャッグルした数まで。それで、「ノートを見ていると、自分の生活サイクルをどう過ごしていけばいいかが分かってくるんです」って言っていました。そういった部分は、なかなか遠めに見ていても分からないことなので、一緒に練習する若手もこの機会に、より距離をつめて何かを学んでほしいですよね。

――国頭スタートと言えば、復活にかける武田（久）投手もいます。

　今シーズン、久がどういうボールを投げるのか興味あります。本人も当然自覚があるでしょうが、今年は崖っぷちだと思います。ただ、僕は、プロ野球選手がもうユニホームを脱がなければいけないとか崖っぷちになったときに一番美しい姿が見えてくると思っています。その姿にはいろいろな背負っているものが出てくるので。そういう選手は本当に注目したほうがいいですよ。

　斎藤（佑樹）にも去年会ったときに「プロ野球選手は崖っぷちになったときが一番美しいんだよ」って言ったんですけどね。斎藤なんか今のシチュエーションを楽しめばいいんじゃないかなと思います。自分自身は崖っぷちのどん底で、でも大谷（翔平）みたいな投手と一緒にプレーできて、マー君（田中将大／ヤンキース）と比較されて。こんな状況は今しか味わえないですから。そこで何を感じてマウンドに上がるかっていうのは楽しみですし、そこにドラマがありますよね。