西地区で首位を走るのはシーホース三河（２３勝７敗／勝率７割６分７厘）。比江島慎、金丸晃輔の２枚看板に司令塔の橋本竜馬、ベテランの桜木ジェイアールや柏木真介を擁して戦力は充実している。昨シーズン、ブレークしたシューターの長谷川智也や狩俣昌也、森川正明などを加え、ベンチメンバーも厚みを増した。指揮を執る鈴木貴美一ヘッドコーチは、長丁場のレギュラーシーズンはタイムシェアを意識し、若手の成長を促しながらうまく乗り切っていくはずだ。勝率をあまり気にすることなく確実に首位をキープしてプレーオフに臨み、戦い方を知るメンバーと一緒に頂点を目指すに違いない。

　ここも面白いのは２位争い。名古屋ダイヤモンドドルフィンズ（名古屋Ｄ、２０勝１２敗／勝率６割２分５厘）と大阪エヴェッサ（１８勝１４敗／勝率５割６分３厘）が競っている。開幕当初ほどの勢いは感じられない名古屋Ｄだが、交流戦では上位チームと良い勝負をしている。石崎巧、ジャスティン・バーレルらがうまくチームをまとめ、中東泰斗、笹山貴哉、張本天傑らイキのいい若手が伸び伸びとプレーできれば、このままプレーオフ進出が見えてくる。

　大阪は粘り強く勝ち星を重ね、名古屋Ｄを追いかけたいところ。ベテランのＰＧ木下博之がチームを掌握し、巧みにゲームコントロールすれば、相馬卓弥、橋本拓哉らフレッシュな若手が積極的なプレーで勝負を仕掛けられるようになった。得点源となるのはジョシュ・ハレルソン、エグゼビア・ギブソンの両外国籍選手で、そこにシーズン途中で加わったリチャード・ロビーがアクセントとなれば攻撃パターンが多彩になる。仮に西地区の２位争いで後れを取ったとしても、ワイルドカードによるプレーオフ進出に望みをつなげられるので、ここからの一戦一戦は１勝の重みが違ってきそうだ。

　となると不気味なのが西地区４位の琉球ゴールデンキングス、５位の京都ハンナリーズ（ともに１４勝１８敗／勝率４割３分８厘）。特に京都は驚異的な粘りで上位チームを撃破しているだけに、３月まで続く交流戦では台風の目になるかもしれない。

　いずれにしてもまだシーズンは半分が残っており、一波乱も二波乱がありそうな気配だ。ここからは上位チームの優勝争いと、下位チームの残留争いという２つの熾烈（しれつ）な展開が楽しめそうなＢ１。ファン・ブースターはこれまで以上にやきもきすることだろう。チームをサポートする“応援力”が試される時がやってきた。