精神面の弱さを指摘する声も少なくない。確かにそうかもしれないが、敗因はそれだけではないと見た。３日連続で横綱を撃破した一番はいずれも左足から踏み込んだ立ち合いだった。先場所までの稀勢の里の立ち合いは基本的に右足から踏み込んでいた。今場所も４日目の栃煌山戦を除けば、９日目までは右足からの踏み込みだ。左足から踏み込むことで持ち前の左おっつけがさらにパワーアップ。圧力が増したことで立ち合いから横綱陣をも圧倒することができた。

　９月場所は栃ノ心の“注文相撲”に敗れている。今場所もおそらく立ち合いの変化を警戒したのだろう。左足の踏み込みがやや甘かった分、十分に圧力をかけることができず、押し込まれて左が入らなかった。いずれにしても攻めがやや消極的ではあった。

　１４勝で優勝した鶴竜に次ぐ１２勝で場所を終えたが、千秋楽翌日に開かれた横綱審議委員会では、来年の１月場所で優勝しても横綱昇進には否定的な見解が多数だったという。“準優勝”とは言え、その差は２つ。今場所喫した３つの黒星のいずれもが平幕力士というのも何とも印象が悪い。

　年間最多勝の栄誉には浴したが協会の表彰制度はなく、綱取りの直接的なアドバンテージにもならない。それでも相撲ぶりに進化が垣間見えた場所ではなかったか。９月場所までの相撲は右上手が取れるまでじっくりとあわてずに攻める、いわゆる“負けない相撲”だったが、それでは３横綱には通用しない。悔しい敗戦を重ねてきて見出したのが、左足から踏み込んでの左おっつけではないだろうか。

「非常に成長できた１年だった」とこの１年を振り返った稀勢の里。新年は新たな武器を携えて再び悲願に挑む。