その大谷を追うレンジャーズのダルビッシュ有。大谷と自主トレをした時、「おまえ（の球速）を超えるから、超えられないように頑張れ」と伝えたそう。６月３日（現地時間）、復帰２戦目のマリナーズ戦で、ロビンソン・カノに投じた４シームが、「ｓｔａｔｃａｓｔ」で９９．２マイル（１５９．６キロ）、「ＰＩＴＣＨｆ／ｘ」で９９．８マイル（１６０．６キロ）をマーク。それが今季最速だったが、その翌日、球速の話になったときに明かした。

　おそらくダルビッシュが大谷超えを狙うとしたら来季か。トミー・ジョン手術から復帰して１年目で９９マイルを超え、シーズン最終戦となったトロントで、「シーズンの最後の登板はすごく良かったですし、来年はもっと強くなるとは思う」と手応えを口にし、続けている。

「ちょっと無茶しようかな、トレーニングが始まったら。また上の領域に行かなきゃいけないので、そのためには無茶しないといけないと思う」

　あと３マイルほどの差をどう埋めていくのか、１００マイルを超えた先には何があるのか――。

　もちろん球が速ければ打者を抑えられる、というわけではない。速ければ速いほど、投手にとってはアドバンテージとなることは確かだが、初速と終速の差、回転数、リリースまでいかにボールを隠すかなどによって、打者の体感速度は変化し、さらにはボールの動きも打ち取れるかどうかに関わってくる。マット・ケンプ（ブレーブス）も、「９８マイルと１００マイルは明らかに違うが、１００マイルでも動かなければ９６〜７マイルの動く球を捉える方が難しい」とドジャース時代に話していた。

　球速の意味をダルビッシュに聞いたときも、「（１００マイルが出たら）箔（はく）が付く」と苦笑。球速がすべてではないと言いたげだった。
　
　ただ、どれだけ速い球を投げられるかは、かつて、フェラーの球速をバイクと競争させるようにして測るなど、遠い昔からファンの好奇心をかき立ててやまず、いつの時代も最高速の球を投げる投手は特別な存在として位置づけられてきた。球速は、単に抑えられる、抑えられない、という括りで割り切れるものではない。人間の限界を垣間見るとき、人の心が動く。

　ところで何年か前、元審判に「主審をしていて最も速いと感じた投手は誰だったか」と、聞いたことがある。１９８０〜９０年代に審判を務め、現在はＭＬＢで審判のスーパーバイザーを務めるクリス・ジョーンズ氏は、「ノーラン・ライアン」だと即答した。
「彼の球は別格だった。恐怖すら感じたことがある」

　そのライアンのバス事件の続きである。

　椅子が壊れたことで、チームとバス会社とで補償交渉が行われた。エンゼルスとしては争うつもりはない。修理代も払うつもりだった。しかしベイラーによると、バス会社の方が、原因に関して納得しなかったそう。

「人間の力では、無理です」

　眉間にしわを寄せ、戸惑うバス会社の担当者の表情がなんとなく目に浮かぶ。