シングルスの準決勝２試合が行われた楽天ジャパンオープン第６日。２５歳のダビド・ゴフィン（ベルギー）は第４シードのマリン・チリッチ（クロアチア）を、２１歳のニック・キリオス（オーストラリア）は第２シードのガエル・モンフィス（フランス）を、いずれもストレートで下し、今年の決勝は次代を担うフレッシュな顔合わせになった。

　キリオスとモンフィスの新旧対決に満場の客席が沸いた。モンフィスは５年ぶりにトップ１０に返り咲くなど今季絶好調。この大会に入っても３試合をいずれもストレートで勝ち上がり、特に前日の準々決勝ではビッグサーバーのイボ・カロビッチ（クロアチア）を２度のタイブレークで退け冷静なプレーを披露した。キリオスも今季、ツアー初優勝を果たして盛り上がっているだけに注目の一戦だ。

　第１セットからキリオスが多様な攻めを見せた。時速２００キロ台のビッグサーブで脅かしたかと思えば、意表をついてセカンドサーブでも２０７キロのエースを突き刺す。レシーブ＆ネットダッシュのいわゆる「セイバー」も仕掛ければ、激しいラリーからドロップショットを多用。これに対し、モンフィスも１００メートル＝１０秒８９という自慢の健脚、長いリーチで応戦し、立ち上がりから前後左右の激しい攻防になった。

　第７ゲーム、キリオスがハーフボレーのドロップショットで１５−３０とチャンスをつかみ、そこからフォアハンドの強烈なウィナーを２連発で決めてブレークに成功。キリオスは破壊力のあるサーブとともに、繊細なタッチの持ち主で、サービスエースこそ全体で３本と多くはなかったが、ファーストサーブから７６％の高いポイント率でそのまま第１セットを奪った。

　第２セットも、キリオスがいきなり第１ゲームをブレーク。だが、いまのモンフィスには昨シーズンまでとは違う粘りがある。第２ゲーム、ネット際での攻防からロブを上げ、素早い反応で切り返して、すぐにブレークバック。予断を許さぬ一進一退が続いたが、この日のキリオスはよくプレーに集中し、緊張感が持続した。第７ゲームを再度ブレークしてリードを奪った第８ゲームのサービスゲームがこの日のハイライトだろう。３０−１５からのモンフィスの猛追を、セカンドサーブからのエース、股抜きショットからの反撃など多彩な攻めで、３度のデュースの末にかわした。

　これに先立つ第１試合は、強打のチリッチに対し技巧派のゴフィンという硬軟の対決に沸いた。ともにストロークが武器、激しいラリーの応酬だ。チリッチが優位なパワーを余裕に切り替えて押し込めば、ゴフィンは俊足を生かし、さらにライジングでカウンターを放ち、スピードの展開で崩しにかかった。第１セットの第８ゲーム、チリッチが先にブレークを勝ち取って逃げ切るかに見えたが、ゴフィンはそこから集中力を増し、深いショットで押し返し、連続４ゲーム奪取で逆転してセットを先行。第２セットに入ると、チリッチのファーストサーブは４３％まで落ち、ゴフィンは嵩（かさ）にかかってショットを散らして揺さぶった。第５ゲーム、チリッチの集中力も切れた。この試合、ゴフィンは３本のブレークポイントをすべて奪って気持ちの充実がうかがえた。

　試合時間は１時間半、１時間３９分のストレート勝負だったが、いかにもツアー最前線のＡＴＰ５００に相応しい濃密な準決勝だった。

（文：武田薫）

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