今年はトラックシーズンから、１年生の活躍が目覚ましい。有力選手が多数入学した東海大のなかでは、關（せき）颯人と鬼塚翔太がすでに上級生並みの実力を発揮している。７月にポーランドで行われたＵ２０（２０歳未満）世界選手権の１００００メートルでは、關が９位、鬼塚が１３位と健闘した。２人は３大駅伝でも主要区間に抜擢されるかもしれない。
　好調の新迫志希（早稲田大）も、日本インカレ５０００メートルで４位に入賞。早稲田大は上級生が主力を占めていることから、新迫が３大駅伝で主要区間に起用される可能性は低いが、つなぎ区間ならば区間賞争いに加わりそうだ。

　このほか、館沢亨次、阪口竜平、羽生拓矢（以上、東海大）、鈴木塁人（青山学院大）、今西駿介、渡辺奏太、中村駆（以上、東洋大）、太田智樹（早稲田大）、横川巧、高砂大地（ともに中央学院大）、阿部弘輝、中島大就（ともに明治大）ら、高校時代から実績のある選手たちがそろう。
　明治大勢以外、ここまでに挙げた１３人は、出雲駅伝にエントリーされた。距離の短い出雲ならば、区間賞や区間上位も、上級生と互角に戦うことも可能だろう。

　リオ五輪に出場した早稲田大ＯＢの大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）、東洋大ＯＢの設楽悠太（Ｈｏｎｄａ）ら社会人３年目の選手たちも、かつて学生時代には最強世代といわれ、ルーキーイヤーから存在感を示してきた。今年の１年生にも、同等の活躍が望める。
　これから世界へ羽ばたくエースの快走、次代を担う新星の誕生――話題は豊富で、楽しみな駅伝シーズンになる。