２０１６年度の学生３大駅伝は、１０月１０日の出雲駅伝から開幕、１１月６日に全日本大学駅伝、来年１月２、３日には箱根駅伝が行われる。リオデジャネイロ五輪が終わり、いよいよ４年後の２０２０年には東京五輪がやってくる。そこで、“東京世代”の注目選手と、彼らの駅伝シーズンでの見どころを紹介する。

　今季の学生長距離界を引っ張るのは、服部弾馬（東洋大）、一色恭志（青山学院大）、中谷圭佑（駒澤大）の３人で、いずれも強豪校の４年生エースだ。

　スピードランナーの服部は１５００メートル３分４２秒０６、５０００メートル１３分３４秒６４と、現役日本人学生の最速記録を持つ。今季の目標にしていたリオ五輪５０００メートル出場はかなわなかったが、すでに来年のロンドン世界陸上を見据える。３大駅伝では１年時の箱根駅伝７区、３年時の全日本大学駅伝２区で区間賞を獲得している。この２大会で東洋大は優勝しており、今季も服部の区間賞が勝利にかかせない。３大会とも、前半区間に起用されるだろう。

　高校時代に服部とチームメートだった一色は、今年２月の東京マラソンで学生歴代１０位の２時間１１分４５秒をマーク。マラソンで東京五輪を狙うことを明言している。６月の日本選手権５０００メートルでも４位に入賞するなど、屈指の安定感を誇る。ただ、３大駅伝では常に主要区間を務めてきたこともあり、区間賞が一度もない。ラストイヤーの今季は、学生駅伝３冠を目指す青山学院大のエースとして、初の区間賞獲得が期待される。

　中谷は１００００メートル２８分１７秒５６、ハーフマラソン１時間０１分２１秒で、服部と同様に２種目で現役の日本人学生最速記録を持つ。これまで８回出場した３大駅伝で区間賞４回、２位が３回と勝負強さがある。しかし、夏に右足のかかとを故障し、出雲駅伝のエントリーから外れた。駒澤大が上位に進出するためには欠かせない選手だけに、全日本大学駅伝から戦列に復帰するかが気になるところだ。

　リオ五輪の３０００メートル障害に、現役学生として出場した塩尻和也（順天堂大２年）も忘れてはならない。駅伝でも、持ち前の積極性でレースを盛り上げるだろう。順天堂大は出雲駅伝と箱根駅伝のみの出場で、塩尻は２大会とも序盤区間の起用が予想される。

　留学生のツートップであるドミニク・ニャイロ（山梨学院大２年）、パトリック・ワンブィ（日本大２年）の爆発力にも注目。ニャイロは昨季、出雲駅伝６区と全日本大学駅伝８区で区間賞、箱根駅伝２区２位で、３大会ともルーキー史上最速記録で走った。初戦の出雲から、チームを優勝に導く快走を見せられるか。一方のワンブィは、今季が駅伝デビュー戦。日本大は現段階で出場が決まっているのは全日本大学駅伝のみで、箱根駅伝はまず１０月１５日の予選会に挑む。ワンブィは９月の日本インカレで５０００メートル、１００００メートルの２冠を獲得するなど、スピードではニャイロを上回る。同学年でライバル意識も強い２人が、同じ区間で対決すれば、白熱した戦いになることは間違いない。

　ほかにも、中谷とともに駒澤大を引っ張る工藤有生（３年）、１００００メートルで今季日本人学生１位の記録を持つ櫻岡駿（東洋大４年）、５月の関東インカレ５０００メートルで日本人トップの２位に入った平和真（早稲田大４年）、日本インカレ５０００メートルでワンブィに続いて２位の石川颯真（日本大４年）ら、トップレベルの選手たちが登場する。
　３月の日本学生ハーフマラソンを制した林竜之介（東海大４年）、関東インカレ１５００メートル優勝の秦将吾（山梨学院大４年）も力をつけており、要チェックだ。林は日本インカレ１５００メートル３位のスピードがあり、５０００メートルでも自己記録を更新した。秦は１０月に５０００メートルで今季学生ランキング５位の１３分４０秒７９をマーク、出雲駅伝ではスピードを生かした走りが期待できる。