９月１０日、広島が１９９１年以来、２５年ぶり７度目のリーグ優勝を飾った。そのうち５度の優勝を知る２００勝右腕、北別府学氏が、選手たちへ祝福のメッセージを送るとともに、投打がかみ合ったチーム状況、黒田博樹らベテラン勢の存在感など今季の戦いぶりを振り返り、カープの黄金時代再来へ期待を寄せた。

――２５年ぶりのリーグ優勝です！　今季の戦いぶりを振り返って、まず何が勝因として思い浮かびますか？

　一番は、それだけ力が付いてきたということでしょう。弱い頃のカープを見ていると、レギュラーと控えがよく分からなかった。昨季も不動のレギュラーと言える選手が二遊間とセンターの３人ぐらいで、打順も日替わりだったので、なかなか選手の役割分担というのが明確ではなかった。「昨日は１番でも、今日は６番」という形だと長いシーズンの中ではなかなか機能するのが難しい。でも今季は緒方（孝市）監督が打線を固定した、というよりも固定できたということでしょうね。田中（広輔）が１番に座って、菊池（涼介）が２番、そして丸（佳浩）が３番。去年まではチャンスを作ってもあと１本が出ないというパターンが多かったのですが、今季はルナが入って、新井（貴浩）も好調。そして鈴木誠也がブレイクして、新たなポイントゲッターとなった。

――エースの前田健太が抜けた投手陣も、期待以上の数字を残したと思いますが？

　投手陣はもともと良かったですからね。確かにマエケン（前田健太）が抜けましたけど、３位だった一昨年はマエケン個人での貯金はほとんどなかった（１１勝９敗）わけだし、マエケン一人だけのチームではなくなっていましたからね。戦前の順位予想などではマエケンの昨季の１５勝がなくなったということでカープの評価も低くなっていたけど、ジョンソンがしっかりしていたし、ドラフトで即戦力投手の岡田（明丈）、横山（弘樹）を加えたりもして、先発ローテーションの陣容は冷静に見ても他のセ・リーグ球団よりも良かった。

――その中で今季は野村祐輔投手の働き、成長が非常に大きかったと思います。

　もともと球威でグイグイと抑えるタイプじゃない。緩急を使いながらのコンビネーションが生命線です。昨季のピッチングを見ていると、コントロールに苦労していた。これは今年の福井（優也）にも言えることですけど、あまりにも良いところを狙い過ぎて、全部のボールをコースにきっちりと決めようとするばかりに、ボールカウントが先行していた。それで中に入ったら打たれるし、外れたらフォアボールになってと自滅してしまっていた。それが今季は彼本来の持ち味であるコントロールと緩急を取り戻した。結果が付いて来れば自信も出てくるし、攻めのピッチングもできるようになる。まぁ、打線の援護が大きかったということも言えますけどね。

――打線の援護ということでは、今季は接戦での強さ、終盤での勝負強さが目立ちました。

　そうですね。去年まではあと１本が出なくて僅差で負けるパターンが多かったですが、今季は打線が繋がるようになった。投手陣は先発にしても中継ぎにしても、自分のピッチングをして、先に点を取られても我慢して抑えていれば打線が追い付いてくれる、逆転してくれるという意識があった。打線を信じて投げることができるというのは投手にとっては大きい。投手陣と野手陣の間にはそういう信頼関係が出来上がっていた。

――黒田博樹、新井貴浩といったベテランの果たした役割も大きかったと思いますが？