今大会は１２打数７安打３本塁打８打点９四死球、打率５割８分３厘。勝利を決定づけるホームランも打ったし、チャンスも作った。数字としたら文句ないだろう。しかし、「最後に打てなかったので、まだまだです。あの打席は絶対に忘れないようにしたい。日本一のバッターになる道は長いんで、この負けを心の底に刻んで意味あるものだったと言えるような野球人生にしたい」と反省の言葉が出る。

　昨年、早稲田実と対戦した日大三高や東海大菅生高は清宮を意識するあまり硬くなって自滅した印象がある。だが、この日の八王子高は攻守とも硬さがなく、リベンジに燃えていた。早稲田実が受け身になっていた。

　話題先行の「清宮物語」に早稲田実がチームごと勢いに乗っかっていた昨年、無我夢中で上級生についていった昨年。１年経って夏は阻まれた事実。「甲子園は遠い場所。難しさを実感した」と清宮はいう。だが、早稲田実にとっても、清宮にとってもそれはひとつの成長だったのではないだろうか。

　１年生の野村大樹が溌剌（はつらつ）とできたのは清宮の存在が大きい。ゲーム前のアップも２人がコンビを組んだ。緊張していた初戦・啓明学園高戦、「ボールをよく見ていけ」とアドバイスをされて、野村は我に返ったという。また、２戦目の秋留台高戦は「コースに逆らわず右を狙え」と言われて、レフト方面の打球だったが、結果は３ラン。

「清宮には弟がいて自分はお兄ちゃんだから、後輩との付き合い方がうまいんじゃないかな」と和泉監督はいう。

　昨年、１年生でチーム内に溶け込んでいたムードメーカーだった。キャプテンの加藤雅樹（現早大）らがやりやすい環境を作ってくれた。清宮もそれを野村ら１年生に返した。

　また、こんなシーンもあった。５回、ピンチでマウンドに集まると、「ドンマイ、ドンマイ」。清宮は悪送球をした捕手の頭をポンポンと笑顔で叩いていた。上級生の頭を、だ。

「冬を越えてから甲子園を経験してる金子と同様、励ましたり、ゲームの中のアドバイスの声掛けとかチームを引っ張るんだという自覚が出た、と感じていました」と和泉監督。

　バッティングはもちろん、最強高校生に向かって突き進み、精神的にも名門校を引っ張る。清宮は成長を続けている。

　西東京大会は雨で２日順延されていた。オホーツク海方面からの北寄りの湿った冷たい風が吹き込んでいたのだという。清宮の最後のライトフライ。この瞬間もスコアボードの上の旗はセンターからホーム方向の北風になびいていた。

「最後、野球の神様が、もうちょい頑張れよ、と。本人が一番悔しいと感じてるはず。跳ねのけてくれるだろうと信じてる。みなさんも待っていてください」

　和泉監督の言葉がちょっと短かった夏に優しかった。