きらやか銀行、初出場の都市対抗で大健闘 「胸を借ります」も試合内容は堂々
手に汗握るって本当!?
2回戦で西濃運輸に敗れ、肩を落とすきらやか銀行ナイン。ただ、初出場ながら初戦でパナソニックに勝利、西濃運輸にもタイブレークの末の惜敗と大健闘した 【写真は共同】
社会人野球“真夏の祭典”都市対抗で、前々回優勝の西濃運輸(大垣市)に1対2と敗れはしたが互角の戦いを演じ、8強進出に肉薄したきらやか銀行(山形市)。大向誠監督は、前を向いている。そう、50回目出場のパナソニック(門真市)との初戦をタイブレークで勝利し、西濃運輸にもやはりタイブレークで一時はリードしたのだ。前を向いていい。
(※タイブレーク=延長12回に入ると1死満塁から攻撃開始)
「ベンチに戻ったとたん、緊張した。手に汗握るというのは本当ですね」
初戦でパナソニックに勝利すると、先発して9回途中まで好投したエース・小島康明は大きく息をついた。組み合わせが決まったとき、大向監督もこうもらしている。
「私たち以外はどこも強豪、という印象しかない。東北大会で対戦した日本生命さんは、どこに投げても打たれるし、投手陣も強力でした。パナソニックさんにも、よろしくお願いします、と胸を借ります(笑)」
小島といい大向監督といい、なんとも初出場らしい純情。だが、試合内容は堂々としていた。
小島の好投、しぶとい打力で大金星
初戦のパナソニック戦で、9回途中1失点と好投した先発・小島。チームに大金星を呼び込んだ 【写真は共同】
「初回の三者凡退で、小島は行けると感じました。左打者が多い相手打線には、得意のチェンジアップが有効と確信があった」
事実パナソニック打線は、小島の落ちる変化球に手を焼く。9回に降板するまで、8三振と12の内野ゴロの山だ。
打線も元気だった。タイブレーク前の11回まで、実績のあるパナソニックの3投手から2得点ながら12安打。そのほとんどが逆方向への打球で、「逆方向に打てなければ使わない」(大向監督)という日常が、大舞台でもそのまま発揮された。6月の北海道大会では、今季ドラフトの目玉・東京ガスの山岡泰輔から9安打6得点、5回途中でKO。しぶとい打力は、本物だった。
数々の逆境を乗り越えての大舞台
だが09年、「銀行のシンボルに」という意向でふたたび企業登録となると、徐々に力をつけた。11年、13年と東北地区の代表決定戦に進出し、敗れはしたが都市対抗出場が徐々に視野に入ってくる。一昨年からは初めての関東遠征を敢行し、今季は対戦相手のデータ分析を本格化するなど、チームの強化を進めた今季。「入行以来22年、一度も勝ったことがない」(大向監督)JR東日本東北に初戦で競り勝ち、第1代表決定戦では2年目の小島が日本製紙石巻(石巻市)を散発3安打で完封。「合併から10年目までに、なんとか都市対抗へ」という夢が現実になったわけだ。
その東京ドームでの、1勝。高校野球なら、甲子園初出場校が伝統校を破ったような金星はなんとも“きらやか”で、銀行の名前は十分アピールできたはずだ。
「西村、ありがとな!」
最後は力尽きたが、西濃運輸を11回までわずか2安打で零封した補強左腕へのねぎらい。お国なまりが、耳に心地良かった。
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