投手陣に目を移すと、オリックス先発陣の不振が目立つ。金子千尋（防御率４．３５）、西勇輝（同４．０７）、ディクソン（同４．５０）、東明大貴（同４．８０）と、自慢の開幕ローテ陣が軒並み防御率４点台。勝敗でも勝ち越しているのはディクソンのみ（７勝６敗）で、その他３人で計１２個の借金。５位に終わった昨季ですら先発防御率３．４５はリーグ２位だったが、今季ここまでの先発防御率４．３６はリーグワーストという状況だ。

　ヤクルトも同じことが言える。小川泰弘（防御率４．２２）、石川雅規（同５．３０）、成瀬善久（同４．９６）、山中浩史（同４．１０）、館山昌平（同６．６４）と名前の挙がる先発投手のほとんどが不安定な内容で、今季の先発防御率５．１５は１２球団ワースト。救援陣の不安もあるが、後半戦で巻き返すためには、まずは先発陣がしっかりと試合を作る必要がある。

　その他の球団で個人名を探すと、まず攝津正（福岡ソフトバンク）だろう。５年連続の開幕投手を務めたが、いきなり３回７安打６失点の背信投球で黒星を喫すると、４月７日のロッテ戦（ヤフオクドーム）でも５回途中７安打７失点の大炎上。即、２軍降格となった。

　豊富な戦力のおかげで首位を走るチームへの影響は少ないが、右腕エースが復活すれば鬼に金棒。３４歳となった攝津個人としても、今後の野球人生も賭けた大事な後半戦になる。

　岩田稔（阪神）もスタートでつまずいた。先発４本柱の一角として期待されながら、開幕４試合で０勝３敗、防御率７．１１。２軍でフォーム固めから調整をやり直している状況だ。その他、チームが首位を快走する中で、開幕前は先発ローテの柱として期待された大瀬良大地（広島）が、春季キャンプ中の右ひじ痛発症から今季１軍未登板。昨季９勝を挙げた福井優也（広島）も、今季７試合に先発して１勝２敗、防御率５．８３と不振で２軍暮らし。勝負の８月、９月へ向けて、この２人の力は必要になるだろう。

　救援陣では名前が挙がるのが、増井浩俊（北海道日本ハム）だ。プロ２年目の１１年からセットアッパー、１４年から守護神を務め、侍ジャパン入りも果たした快速右腕だが、今季は開幕から調子が上がらずに登板２１試合で３勝２敗１０セーブ、防御率６．３０。６月２０日に今季２度目の登録抹消となった。栗山英樹監督の意向もあり、後半戦は先発に配置転換される見込み。首位追走のために、一刻も早く復調したいところだ。

　中継ぎでは、山口鉄也（巨人）が、３６試合で０勝３敗、防御率５．５２と低調な内容。前人未到の８年連続６０試合登板を果たした鉄腕だが、かつての絶対的な信頼は失われている。２年連続で最優秀中継ぎ投手に選ばれた福原忍（阪神）も、３９歳で迎えた今季は精彩を欠き、８試合で０勝０敗、防御率５．４０のまま４月に登録を抹消され、現在も２軍調整中だ。

　そして、日本歴代トップの通算４０２セーブを誇る岩瀬仁紀（中日）も、後半戦での巻き返しを誓う一人。昨季は左ひじ痛の影響で自身プロ初の登板なしに終わり、今季も４月に５試合に中継ぎ登板したが計３イニングを５失点（自責４）で防御率１２．００。それでも諦めることなく２軍で調整を続け、７月１６日に約２カ月半ぶりに１軍練習に合流した。現在４１歳。再びマウンド上での雄姿を見せてもらいたい。

　後半戦開幕は、出遅れた選手たちにとっては、気持ちを切り替えられる絶好のチャンス。マラソンは３０キロを過ぎてからが勝負。実績のある彼らは、自分自身をコントロールする術と、ペナントレースの勝負所を知っているはずだ。