——幕下以下で親方の注目力士はいますか？

　貴乃花部屋にいる双子の貴公俊と貴源治、この２人はいいですね。上背もありますし、まだ１８歳ですが、２人とも近くでみると、関取衆とかわらないようなハリをしています。押してもいいし、四つ相撲でもいいですね。バスケットボール出身ということもあって、身体能力、体のバネを感じさせます。

——大学出身、世界選手権優勝後に入門した小柳は三段目付出から順調に出世して、西幕下７枚目まできました。

　幕下上位１ケタの力士はほぼ十両レベルの実力を持っているので、ここからは簡単にいかないでしょう。プロの大相撲とアマチュア相撲の最大の違いは立ち合いです。アマは１回で、両手を着いた状態で待って、審判の「はっけよい」という言葉で立ち上がりますが、プロはお互いの呼吸で立ち上がってから行司が「はっけよい、のこった」と言います。ここにアマ出身力士は戸惑います。ただ最近は遠藤、御嶽海もあっという間に幕内まで行っていますから、小柳もそんな予感はしています。

——祖父は５３代横綱・琴櫻、父親は元関脇・琴ノ若の佐渡ヶ嶽親方という角界のサラブレッド・琴鎌谷はどうでしょう？

　幕下以下で有望なのは彼です。ただ今、幕下上位や十両で相撲を取れるかといえば、まだその実力はありません。長身（１８６センチ）で本格的な四つ相撲をとるところは将来性を感じさせます。

——そういうところは父親の佐渡ヶ嶽親方（元関脇・琴ノ若）と……

　似ています。それと身体の柔らかさもありますね。白鵬のようなしなやかな筋肉を持ってますね。お父さん（佐渡ヶ嶽親方）はどちらかといえば、膝のけがで苦労されましたので、けがをしないような相撲を取ってもらいたいですね。琴鎌谷は右四つを得意としているのですが、そればかり考えています。まずは当たって前へ攻めて、それから右四つになることを身につけたほうがいいです。
　
ーー親方になってスカウトをすることもあると思いますが、どういった視点で子どもたちを見ますか？
　
　やはり、相撲は体の大きさや力だけでは勝てません。最終的に番付が上がっていくのは、やはり運動神経がいい子ですね。今の横綱は３人とも素晴らしいですし、朝青龍と何回も対戦しましたが、とても１４５キロある人の動きじゃない。７０キロくらいの人の動きをするわけですよ。これからは新米親方として、相撲をやっている子だけでなく、運動神経のよい子をさまざまな競技から見つけていきたいですね。

本名・古川忍。１９７６年７月１０日生まれ。青森県弘前市出身。中学卒業後に鳴戸部屋に入門。９２年３月場所で初土俵、９８年５月に新入幕。その後、２００１年１月場所で関脇に昇進し、大関候補として期待されるが、度重なるけがに泣き、大関昇進はならなかった。幕内在位は８７場所、歴代７位となる９１４勝を挙げた。西十両１１枚目で迎えた１５年７月場所で負け越すと、翌９月場所前に現役引退を表明し、年寄・西岩を襲名した。