春の兵庫大会で「１番・遊撃手」として存在感を発揮したのが、報徳学園高の小園海斗。枚方ボーイズ時代にＵ−１５アジアチャレンジマッチの日本代表に選出された男は、県大会５試合全てで安打を放ち、そのうち４試合で２安打以上と結果を残した。右投げ左打ちで、「５０メートルの最速は５秒９か６秒０」と話す脚力が武器。永田裕治監督も「１年生の時の尾崎匡哉（０２年センバツ優勝時の遊撃手で元日本ハムに所属）より素質は上」と期待する。ドラフト候補のエース・主島大虎（３年）を視察にきたプロのスカウトからも、「２年後が楽しみ」と評価。初めての夏となるが、２年間、遊撃手が安泰と言わしめるだけのパフォーマンスが楽しみだ。

　同じ遊撃手では、智弁学園高（奈良）の高塚勢牧も春の大会でスタメンを掴んだ。天理シニア出身で身長１７６センチ、体重６８キロ。守備が安定しており、小坂将商監督はセンバツまで同じポジションを守っていた太田英毅（２年）を二塁に回した。打撃でも春の県大会決勝の天理高戦でタイムリーを放つなど、下位打順ながら要所での勝負強さが光る。「夏もこの布陣になる可能性がある」と指揮官も期待。春夏連覇を目指すチームで存在感を見せられるか。

　智弁和歌山高（和歌山）の林晃汰と文元洸成は、高嶋仁監督が「３番と５番を打たせたい」と期待するスラッガータイプ。近畿大会では初戦の京都翔英高戦で揃ってタイムリーを放ち、素質の高さを見せた。ライバルとしてお互いに刺激しあっており、２年間かけての競争で成長していきたい。

　全国に目を向けると、Ｕ−１５日本代表メンバーが多くベンチ入りしている。今年のセンバツに出場した札幌第一高（南北海道）では、柴田颯が背番号１５ながら「４番・三塁手」として夏の大会でのデビューを果たした。札幌地区大会を勝ち抜き、南大会への進出を決めており、背番号が今後１ケタになる可能性がある。清宮幸太郎（２年）が注目される早稲田実高等部（西東京）では、大阪福島シニア出身の野村大樹が思い切りのいい打撃で４番を任されている。

　夏は最後となる３年生が主役になる大会。ただ、昨年の清宮の時のように、「１年生がノビノビとプレーできる雰囲気を作りたい」という声が上級生から自然に出てくるチームが全国でも上位進出している。２年後の第１００回記念大会へ向けて、長い目で１年生の成長を見守っていきたい。