６月２５日に行なわれたＪ１ファーストステージの最終節は、宇佐美貴史が自らのサッカー人生に新たな１ページを刻み込んだ一戦だった。「節目の試合ではいつもゴールを決めてきた」（宇佐美）はずの勝負強さを見せ切れず、チームも土壇場で同点ゴールを献上。３−３のドローと、名古屋グランパス戦は消化不良に終わった。アウグスブルクへの移籍が決まり、ガンバ大阪の一員として挑んだラストマッチを勝利で飾れなかった背番号３９だが、試合後に行なわれたお別れセレモニーでは、この３年間に見せてきた精神面の成長を確かに感じさせた。

「Ｊ２のガンバに帰ってきて恐怖心ばかりだった自分の心が柔らかくなって、皆さんに喜んでもらえるよう、ガンバがＪ２からはい上がっていけるようにということだけを、日々考えてやらせてもらいました。そんな中で、皆さんとともに取れたタイトルは人生において最大の喜びであり、最大の誇りです」

　バイエルン・ミュンヘンへの期限付き移籍が決まった２０１１年６月の会見で「バロンドールを目指したい」と大言壮語した当時１９歳の少年は、ブンデスリーガで人生最初の挫折を味わった。世界的なタレントが集うバイエルンのみならず、ホッフェンハイムでも思うように出番を得ることなく、失意の宇佐美が選んだのは愛する古巣での出直しだった。

　Ｊ２で通用せえへんようなら、もうサッカーは辞める……。悲壮感にも似た覚悟を持って２年ぶりにＧ大阪へと戻って来た宇佐美を迎えたのは、かつて宇佐美自身がそうだったサポーターたちだ。

「またここから這い上がれ貴史！」

　復帰初日の練習で、サポーターが掲げた横断幕のメッセージを目にした背番号３９は「あれだけ盛大に送り出してもらって２年で帰ってくるのは申し訳ない気もしますけれど、またプレーで喜んでもらいたい」と語った。

　復帰初戦となった１３年７月２０日のヴィッセル神戸戦（３−２）では自身にとってプロ生活で初の１試合２得点をたたき出し、チームを勝利に導いた和製エースは試合後のヒーローインタビューで「ガンバで一時代を築きたい」と力強く宣言。その言葉通り、自らの両足で「宇佐美の時代」を切り開いていく。

　ヴィッセル神戸戦を皮切りに、宇佐美が得点した試合は負けないという不敗神話がスタートするが、今年２月の富士ゼロックススーパーカップでサンフレッチェ広島に１−３で敗れるまで、背番号３９がゴールを揺さぶった試合では４０試合、チームは負けの味を知らなかった。

　そんな「神話」以上に価値を持つのがエースとして手にしてきたタイトルの数だ。西野朗元監督が確立したＧ大阪の攻撃サッカーで、長らくエースの肩書きを背負い続けて来たのは、強烈な個の力を持つブラジル人アタッカーたち。０５年のクラブ初戴冠を支えたアラウージョや０７年のヤマザキナビスコカップ（現ＹＢＣルヴァンカップ）制覇に貢献したマグノ・アウベス、そしてクラブ史上最大の栄冠であるＡＦＣアジアチャンピオンズリーグで輝いたルーカスら、セレソン（ブラジル代表）クラスのタレントがエースとして、クラブ史に名を刻みこんできたが、宇佐美は彼らを上回る「最強エース」に成長した。

　１３年のＪ２リーグ制覇に始まり、１４年は３冠獲得に貢献。１５年も国内の主要３大会で決勝進出への原動力となり、天皇杯で連覇に導いた。

　そのキック精度と同様に、自らが話す内容にも敏感な宇佐美は、過度に自身の実績を称賛しようとしない男だが、名古屋戦を翌日に控えた囲み取材で、自らの位置づけにはキッパリと胸を張る。

「チームの心臓という意味では長らくヤット（遠藤保仁）さんが担って来ましたけれど、エースと言うところはブラジル人選手が今まで背負ってきましたからね。代わる代わる、いろいろなブラジル人選手が一番の点取り屋。点を取らないとアカンのはお前やぞ、というところをブラジル人が背負ってきましたけど、そこをガンバの生え抜きである自分が背負えたのはすごく大きな意味があると思っています」