実際にプロ野球で投手として投げてきて、またＭＬＢでも経験をしてきましたが、これから新しい変化球が出てくるのか？　と考えたときに、正直な意見として、「もう出てこない」と思います。左右に曲げたり、下に落としたりなど、人がボールを投げる中で、投げられる範囲の曲がり方は出尽くしたと思いますね。　

　あるとしたら、漫画『巨人の星』の中に出てきた「大リーグボール」のようにライジングしていくボールしかないと思っています。これは究極ですよ（笑）。それに近いボールはレッドソックスの上原（浩治）や全盛期の（藤川）球児（阪神）が投げているスピンの掛かった、浮き上がるような（実際は沈んでいるんですが）真っすぐになりますよね。

　でも、この彼らが投じるスピンの掛かったボールを投げることは、投手にとっては永遠のテーマなんです。このボールがあれば、ほかの変化球が有効な球種になります。僕は投げたくても投げることができないボールでしたね。　

　それに変化球をどう曲げるかなどは、その投手の体の大きさ、手の大きさ、そして指の長さなどによって変わります。投げやすい変化球、なかなか持ち球にできない変化球など。それらをどう考慮しても、変化球は出尽くした感があります。残す究極の変化球は、いかに鋭く曲げるか、鋭く落とすかが焦点になるのではないかと思います。

　僕がメジャーに行ったときに一番驚いたことは、スライダーなどが思った以上に大きな曲がり方をしてしまうことでした。ストライクゾーンにコントロールすることが、非常に難しいくらいの曲がりでしたね。　

　なぜ、そのような曲がり方をするかというと、メジャーの公認球が日本プロ野球の公認球よりもやや大きく、重く感じること。そして、シーム（縫い目）が一定でなくゴツゴツしているからなんです。この統一感のないメジャー公認球が空気抵抗などを受けて、より大きな曲がりを作っていました。　

　メジャー球団のある都市などは乾燥しているから良く曲がる、というようなことを言われていますが、僕は、それはまったく関係ないと思っているんです。それよりもボールの不統一感、シームの目が高いことで、空気抵抗が日本のボール以上に起こっている。　

　そのため、たとえば日本の公認球で投げるナックルとメジャー公認球で投げるナックルの変化は大きく異なるんです。メジャーの不規則なシームの高さが、ナックルという特殊変化球を使ったときに、異様な動きを作ってしまうのだと思います。したがって日本でメジャーと同じような変化球を投げることは、無理があると思いますね。　

　巨人の菅野（智之）投手が今年盛んに「ワンシーム」を使っていますよね。メジャーでは、ツーシームの変化をするボールを投げたくても、ツーシームの握りで曲がらない投手が、このワンシームの握りをして、ツーシームを投げている。そういう投手を何人も見ましたね。この球種は、一見新しく思われますが、曲がり方などを見ているとツーシームの一種でしょう。ということはやはり、どう考えても、われわれプロの投手として投げてきた側から言わせてもらうと、新しい変化球が生まれることは難しいと思います。あとは、先ほども言ったとおり、いかに大きく鋭く曲がるか、落ちるか、を追い求めていくだけではないかな、と思っています。

＜取材・構成＝椎屋博幸（ＢＢＭ）＞

１９７５年４月２日生まれ。東京出身。修徳高、駒大、東芝を経て、２０００年ドラフト１位で巨人入り。１年目から先発左腕として活躍。０７年には１４勝をマークした。アメリカで４シーズンプレーした後、帰国し１４年にＤｅＮＡへ。昨季限りで現役を引退し、解説者を務める。