もちろん第２９節終了時で２ゴール４アシストという数字は攻撃的な選手として決して満足できるものではない。そのことは本人が一番よく分かっている。次のステップに行くためには得点に直結するプレーの精度が必要になる。だが、そのために何をしなければならないかを見誤らない目を持っていることが重要だ。

　ハノーファー戦の前半に走れなかった理由について、少し踏み込んで尋ねさせてもらった。

　「ちょっと変な余裕じゃないですけれど、より攻撃に力を入れたいという思いがあった。ちょっとはき違えていたなと思いますね。自分はやっぱり全部やって、なおかつ走っていることで評価されてきた。それを『ここはいいだろう』と思うようになってくると良くない。もう一回見つめ直して、チームのためにやりたいですね」　

　この言葉にこそ、彼の成長の秘密が隠されていると感じ入った。「結果がほしい」「結果を出さないといけない」というコメントは攻撃的な選手ならば誰もが口にするだろう。まして欧州では時に、こっけいなまでな結果優先主義が横行することもある。だが、求める結果を手にするためには、そこに至るプロセスをないがしろにしてはならず、そこがぶれてしまうとたどり着けないものなのだ。

　自分の特徴や武器とは、それだけをやろうとしても最大限には発揮されない。特徴や武器を生かすためには、チームのサイクルに関与できなければならず、そうしたベースをきっちりとこなした上で、どのように特徴や武器を使いこなすのかを試行錯誤しながら、経験を積み重ねていくことが大切だ。

　第２７節インゴルシュタット戦（２−１）では左サイドバックのマルビン・プラッテンハルトからの低空クロスをダイレクトで合わせる見事なゴールを決めた。「『このゴールはこれまで自分が決めてきたのとは全く違う。ドリブルからのシュートではなくて、センタリングをダイレクトに合わせたもの』と喜んだ」と『ビルト』紙にコメントが紹介されていたが、このゴールも原口が何度もチャレンジしてきたからこそ生まれたものだ。

　例えば、第２６節シャルケ戦（２−０）の前半にこんなシーンがあった。左サイドのサロモン・カルーにボールが渡ったとき、右サイドにいた原口はスピードをあえて緩めて「間」を作った。次の瞬間カルーは切り替えして中に持ち込み、相手ＤＦの間に生まれたスペースにパスを送ると、原口はこのタイミングを狙ってエリア内に猛進。結局ボールはその手前で同じくフリーだったブラディミル・ダリダがトラップし、シュートに持ち込んだが、味方の次のプレーを読んだ、とても頭脳的な動き出しだった。

　サッカーには「たら」「れば」がつきものだ。だから「どんまい！」「次！　次！」と切り替えることも大切ではある。しかし、何もかもを水に流してしまったら経験として残らなくなってしまう。だからひとつひとつのプレーの意味を知らなければならない。フリーのシーンでボールがもらえなくても、そこに行くことが重要だと分かっていれば、何度でも行き続けることが大切なのだ。経験は足し算・引き算して最適な状態に持っていくことで価値を持つ。そうした能力を原口はしっかりと身につけている。

　今節勝利したレバークーゼンが勝ち点１差の４位に肉薄してきている。そのレバークーゼンやバイエルンとの対戦も残すヘルタはここが正念場だろう。次節ホッフェンハイム戦ではなんとか勝利をもぎとりたいところだ。ドイツカップ準決勝のドルトムント戦はすでにチケットが完売し、あと５試合残すリーグにも多くのベルリンっ子が駆け付ける。彼らを熱狂させ、そしてチームが欧州の舞台へたどり着くためには、原口の貢献が欠かせない。