史上３校目の春連覇がかかる敦賀気比高。甲子園に出場した昨夏、新チームのスタートは遅れ気味だった。しかも、レギュラーで残ったのは林中勇輝一人で、「監督になって最弱。どうなるかと思った」（東監督）ほど、手応えがなかった。だが、実戦経験を積むうちに研磨され、勝負強さを発揮していく。スキのない戦いぶりで北信越を制したとき、主将の林中は、「前のチームより、打線のつながりはあると思う」と成長を実感していた。

　確かに、攻守ともにレベルは高い。過去３年の甲子園で１４勝を記録しているように、実績も十分だ。ただ、自チームを含め、秋の地区王者４校がひしめくゾーン。そのうちの１校・青森山田高とは神宮大会の再戦で、そのときは８対５で勝っている。ただ東監督は「優勝したチームとは全然違いますから、挑戦者の気持ちで戦います」と冷静だった。

　両軍合わせての唯一の得点は３回だ。２死から植村元紀がヒットで出ると、本間太一が粘って四球でつなぐ。続く三番・林中は、フルカウントから真っ直ぐを狙いすましてライト前に運んだ。昨年は甲子園でレフトに一発放っている林中だが、「逆方向が自分のバッティングです」というように、右方向に打つのがめっぽううまい。

　青森山田高・兜森崇朗監督によると、「もちろん、林中君を警戒はしていたんですが、（走者が自動的にスタートを切る）フルカウントになったのが試合の流れ、勝負の分かれ目でしたね。ウチの堀岡も冬場、球威と制球が上がり、３安打といい投球をしてくれましたが、山崎君の真っすぐは、球速もそうですが角度があり、内野ゴロを打たされてしまいました」。

　その山崎、大会前の不調から立ち直ったのも平沼と一緒なら、「応援してくれているアルプスに一番近いから」と、挨拶の整列では最後尾にいるのも平沼と同じ。となると……優勝、つまり連覇も見えてくるということか。

「フィールディングとか、平沼さんには全然かないません。バッティングも、いまだに公式戦ノーヒットですし……（笑）。優勝を目指す、というより、次の相手としっかり戦うことを意識したいと思います」

　青森山田高戦では、終盤にも球速は１４０キロ台をマークした。
「昨年の神宮大会では、５点差で勝利の見えてきた８、９回にノックアウトされました。ホンマに悔しくて、自然に涙が出たんです。だから、終盤にも気を抜かずにしっかり投げられた」

　もともと「投手としての将来性は平沼より上」というのが東監督の評価。さあ、大物右腕にスイッチが入った。