ここまでトップチームやパフォーマンス向上が見えそうなチームを紹介してきたが、それに続くチームであり、ここが速くなるとシーズン全体が面白くなるのが、ザウバーの新車「Ｃ３５」とマノーの新車「ＭＲＴ０５」だ。残念ながらザウバーの「Ｃ３５」は３月１日から始まる２回目のバルセロナテストで登場することが事前にアナウンスされていたため、今回のテストでは昨シーズンのマシン「Ｃ３４」の改良型を走らせた。その真価はまだ見えないが、ドライバーは昨年に引き続き、マーカス・エリクソンとフェリペ・ナスルのコンビ。経験も積み、マシン次第では十分入賞争いに絡むポテンシャルを持っている。

　そして、マノーは昨シーズン、型落ちのフェラーリ製ＰＵを搭載したマシンでシーズンを戦っていたが、今年はメルセデス製ＰＵとウィリアムズ製ギアボックスを手にしており、「ＭＲＴ０５」は競争力がかなり向上すると見られている。ただし、ドライバーはパスカル・ウェーレインとリオ・ハリアントという新人コンビ。とくにリオ・ハリアントはインドネシア人初のＦ１ドライバーで、インドネシア国営石油会社プルタミナとインドネシア政府がシート獲得費用をサポートする形でデビューにこぎつけたもので、注目度は高いのだが、その才能はまだ未知数だ。

　つづいて１６年Ｆ１へ新たに参戦するチームに注目したい。米国を拠点するハースＦ１チームという名称のチームだ。

　ハースはノースカロライナ州に拠点を持つ、米国で一番人気のＮＡＳＣＡＲで有名なレーシングチーム。新たにＦ１チームの拠点を隣の敷地に設立した。経営母体はハースオートメーションという全米最大規模の工作機械メーカーである。工作機械メーカーは世界的には日本メーカーの独壇場で、ファナックや安川電機、マキタなどが世界をリードしているが、ハースオートメーションは年間売り上げ１０００億円強ほどあり、世界トップ１０を目指す規模の会社である。

　ＮＡＳＣＡＲの経験など、レースとの関係は深く、Ｆ１参戦に向けてフェラーリとアライアンスを組み、シャシー製作はダラーラが協力、フェラーリ製ＰＵとギアボックスを導入するなど、事実上フェラーリＢチームというスタンスで初テストに乗り込んできた。新車「ＶＦ−１６」は、初日の走行中にフロントウイングを落とすトラブルがあったものの、車体自体には大きな問題もなくテストを進め、テスト３日目には２番手のタイムを出すなど、新チームらしからぬ仕上がりの良さの周囲を驚かせている。

　最後にして最大の注目は、マクラーレン・ホンダの新車「ＭＰ４−３１」だろう。昨シーズンは１９９２年以来のマクラーレン・ホンダの名前が復活したこと、ドライバーにフェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンというチャンピオンドライバーを起用したことで、世界中の注目を集めたが、その結果は散々たるものだった。なによりも非難の的はホンダ製ＰＵに集中。

　そうした苦渋を噛み締めたシーズンを経験し、テスト初日に登場した「ＭＰ４−３１」は、大きなトラブルもなく８６周を走り、順調なスタートを切った。ただしトップチームと比べるとまだ競争力には差があり、テスト４日目はノータイムに終わるなど、ここからさらなる開発でどこまでトップチームとの差を詰めることができるのか、開幕戦までのアップデートが気になるところだ。

　このように全車そろい踏みで迎えた１６年シーズン初テスト。どのチームも、レースに集中し、それ以外のマーケティング的要素は無理をしないスタンスが見えた。というのも２０００年前後には、どのチームも派手な新車発表会を行い、その後もリーマンショックが起きた０８年までは、派手な新車発表が当たり前だった。

　その後、どのチームも新車発表予算を抑えるようになったのだが、今年は本当に質実剛健というか、ネット上での公開と、テスト会場での実車お披露目が全チームに浸透した感がある。トップチームであっても、新車発表予算は削減したか開幕後のマーケティングに割り振ることを公言するなど、予算の割り振りがより実戦的になったようだ。

　ただ、質実剛健は大事だが、ファンにとっては派手なイベントも開幕に向けて楽しみたいところ。そんななか、日本のファンには気持ちを高ぶらせるイベントが今年も開催される。鈴鹿サーキットで３月１２日、１３日の両日に開催される、「２０１６　モータースポーツファン感謝デー」だ。今年は８７年の日本ＧＰに勝利したフェラーリのマシン「Ｆ１８７」をジャン・アレジがドライブする。このマシンは８８年まで許された前ターボ時代のマシン。鈴鹿サーキットに行くチャンスがある人は、現在のＦ１では聞くことができない爆音を満喫し、その翌週に始まる１６年シーズンを準備万端迎えられそうだ。