レノファ山口ＦＣの１０番を中国地域リーグ時代から長くつけてきたのが、福原康太だった。

　中国リーグでもがいていた山口の中で、その際立ったサッカーセンスで、チームをけん引してきた。当初は背番号も７番だったが、１０番を担うようになり、その活躍は出身地の福岡県北九州市でも知られるようになっていた。しかし、チーム体制が上位カテゴリーを戦う仕様へと変わっていく中で出場機会を失い、２０１４年のシーズン途中で、ＦＣバレイン下関に期限付き移籍。同年シーズン後、復帰を果たせないまま契約満了となった。

　山口が戦いの舞台をＪ３に移し、１５年シーズンが始まったとき、「１０番」の姿はなかった。福原の姿がなかったというわけではない。山口に背番号１０をつける選手がいなかったのだ。もちろん、１０番を希望した選手はいたが、選手として福原とプレーしてきた石原正康ＧＭにとっても、もちろんサポーターにとっても、「１０番といえば福原」というイメージは強く脳裏に焼き付いていた。

　福原は退団する際にこうつづっている。

「無理だとは分かっていても、現役を引退する日までずっとずっと山口の１０番のユニホームを背負って、最高のサポーターの皆さんの応援を背にプレーしたかった」

　福原へのリスペクトを込めて、チームの中心を長く担える選手に１０番を引き継がせたいというのが、関係者全員の気持ちだった。しかし、チームは在籍年数の浅い選手が中心の構成で、期限付き移籍の選手も目立つ。１５年中にＪ２に上がれるかどうかも見通せず、選手の変動は避けられなかった。結果として、１０番が空席のままシーズンが始まり、最後までその席は埋まらなかった。

　できるだけ長く山口で１０番を背負える選手――。１５年シーズンの１年間を通した活躍から、それに見合う選手が現れた。庄司悦大だ。１５年に加入した際には、「しょうじ・よしひろ」のそれぞれの頭文字をとって４４番をつけた。それは平林輝良寛の３９番を上回るチーム最大の番号。おおむね、１１番以下の数字の小さい選手がレギュラーを張ることが多いチームにあって、異色の番号となった。