一方、１８日と２０日に行われる女子シングルは「日本勢vs.グレイシー・ゴールド（米国）」という構図になりそうだ。中でも優勝に最も近いのは宮原だろう。

　２年連続全日本女王に輝いた宮原は、今季も出場した全試合で表彰台に上がるなど抜群の安定感を発揮している。課題であった表現力に磨きがかかり、ジャンプ時にのぞいていた悪癖も弛まぬ努力で克服。先日、高校を卒業したばかりの１７歳は今や世界でもトップクラスのスケーターに成長した。それでも国際大会では、昨年の世界選手権、今季のＧＰファイナルと２位が続いている（日本開催のＮＨＫ杯では優勝）。また四大陸選手権でも２年連続２位と金メダルには届いていない。翌月の世界選手権を見据え、「もう２回（四大陸選手権では）２位なので、今度は優勝したい」と頂点を目指す構えだ。

　その宮原と覇権を争うのはゴールドだろう。ＧＰファイナルでは５位に終わったものの、１月の全米選手権ではＳＰ２位から逆転優勝を果たした。今季は序盤から好調を維持しており、宮原にとって一番のライバルとなりそうだ。

　昨年の大会で３位に入った本郷は、全日本選手権では珍しくジャンプで転倒するなど表彰台を逃した（４位）。涙に暮れたが、１月の国体では参考記録ながら２１３．９４点のハイスコアをマークし、調子を取り戻している。ルッツの踏み切りに課題があったものの、鈴木明子さんの指導により、それが徐々に改善されつつある。持ち前のダイナミックな演技を披露できれば、頂点に立ってもおかしくはない。

　全日本選手権で６位に終わった村上は、浅田真央（中京大）の辞退により、出場機会がめぐってきた。今季はＧＰシリーズでも表彰台を逃すなど存在感を示せていないだけに、ここで意地を見せたいところだろう。

　宮原と本郷にとっては、世界選手権に向けて弾みをつけるためにも、良い形で大会を終えることが目標となる。男子同様、白熱した戦いが見られそうだ。

（文・大橋護良／スポーツナビ）