２月９日、日本のＦ１ファンにとっては安堵（あんど）の声が漏れるニュースリリースが出た。１９８７年からＦ１放映を継続してきたフジテレビの２０１６年テレビ放映権獲得と、ＣＳ放送「フジテレビＮＥＸＴライブ・プレミアム」による全戦全セッションの生中継放送の発表だ。毎年、フジテレビによるテレビ放映権獲得の発表は１月や２月になることが多く、毎年のようにファンをヤキモキさせていたが、今年の継続は難しいのではないかという声が多かった。

　その最大の理由が、１６年から日本におけるＦ１放映権はフジテレビにはなく、日本では映画会社として広く知られている２０世紀フォックス傘下にあるＦＯＸスポーツがアジア全体の包括的権利を獲得していたことが昨年の日本ＧＰ前後から関係者の間で話題になったからだ。ここ何年もフジテレビはＦ１放送の放映権を持つＦＯＭ（フォーミュラ・ワン・マネージメント）から単年契約で日本国内のＦ１放映権を獲得してきたが、ＦＯＭは単年契約をすることはまれで、通常は複数年契約を締結してきた。日本のＦ１市場はＦＯＭにとっても重要で、フジテレビ以外に高額なテレビ放映権締結を結ぶ局がなかったことから、特例とも言える単年契約が何年も続いていた。そこをＦＯＸスポーツは、ＦＯＭと１４年１０月に、１６年から２２年シーズン分のアジア圏における包括的放映権契約を締結。この包括契約のなかに日本の放映権も含まれていたというわけだ。

　これにより、フジテレビはＦＯＭと直接交渉することはできなくなり、ＦＯＸスポーツから放映権を２次的に買い取る必要が出てきた。それが、昨年の日本ＧＰ前後から関係者の間でもフジテレビがＦ１放送を継続するのか話題になっていた理由だ。

　ここで問題になるのが、Ｆ１の高額な放映権料だ。つい先日、英国のＢＢＣがＦ１放送から撤退のニュースが出た。これによりＢＢＣは今後７年間で１億ポンドから１億５０００万ポンド（約１７０億円から２５５億円）のコスト削減ができたと言われている。英国では有料放送のスカイスポーツと無料放送のＢＢＣがコンソーシアムを組み、ＦＯＭと契約していた。五輪放送などでＮＨＫと民放各社がコンソーシアムを組んで契約するのとほぼ同じような形式だ。

　問題は英国における放映権料で、１２年から１８年にかけての７年契約では、毎年放映権料が値上がりする契約となっており、１年平均では年間５５００万ポンド（約９３億４０００万円）の契約だと言われている。それをスカイスポーツが４０００万ポンド、ＢＢＣは１５００万ポンドをそれぞれ負担すると。果たして、日本のＦ１放映権料がいくらなのかは不明だが、少なくとも数十億円規模であることは間違いない。