松井以外のその他の面々の成績を見ても、２度目のトリプルスリー達成がノーチャンスだったという訳ではない。

　能力的に最も可能性が高かったのは、弱冠２０歳で偉業を達成した中西だろう。高卒１年目に新人王、２年目にトリプルスリーを達成し、引退後も多くの強打者を育て上げた打撃職人は、５３年から３年連続で３０本塁打以上を放ち、５５年から４年連続で打率３割以上をマークした。特に５５年は打率３割３分２厘、３５本塁打と２項目を軽々とクリア（盗塁数は１９）。年齢的にもスピードの衰えは考えにくく、盗塁数にこだわれば３０盗塁はクリアできたはずだ。

　その次に可能性が高かったのが、西武の黄金期を支えた秋山だ。抜群の身体能力を誇り、８５年から９年連続で３０本塁打以上をマークし、３０盗塁以上は計３度、９０年には５１盗塁で盗塁王のタイトルも獲得した。打率３割以上は２度だけだったが、打率２割９分台が３度あった。数字的には打率２割９分７厘、３５本塁打、２１盗塁に終わった９１年が惜しかった。

　４４歳まで現役を続けた金本は、広島時代に２ケタ盗塁を計６度マークしながら、阪神移籍後は初年度の１８盗塁を最後に盗塁数がひとケタ台に減少。０５年に自己最高の打率３割２分７厘＆４０本塁打を記録したが、盗塁数はわずか３個だった。これには年齢的なもの、そして故障、さらに打順、求められる役割が変われば必然的にプレースタイルも変化する。トリプルスリーを狙うには、本人の意識とともに周囲の理解、協力も必要になる。

　翻って２０１６年。球界の世代交代を告げるが如く、１３年ぶりの偉業を、６５年ぶりの同時達成で成し遂げた柳田悠岐、山田哲人の２人は、史上初となる“２年連続トリプルスリー”への挑戦権を持っている。

　今季の柳田（打率３割６分３厘、３４本塁打、３２盗塁）、山田（打率３割２分９厘、３８本塁打、３４盗塁）の両選手の成績を見ても、達成へのカギは盗塁数だろう。固め打ちすれば打率は一気に上昇し、マルチ本塁打も柳田が今季４回、山田は５回（１試合３本塁打１回を含む）記録した。その一方でマルチ盗塁は、山田が５回記録したが、柳田は１回のみ。盗塁は地道にコツコツと走り続けるしかない。

　年齢的な不安はない。柳田は来年２８歳で、山田に至っては２４歳とまだまだ伸び盛り。スピードの衰えは見られず、打順も今季と同じ３番に座ることができるはずで、求められる役割も変わらない。あとは本人たちの盗塁への意識、そして怪我をしないこと。走り続けることのできる肉体を、常に維持することが大事になる。

　そもそも、二兎を追うことでさえ困難なことである。これが“トリプル”になれば、その難易度の高さは言うまでもない。新語・流行語大賞を受賞した芸人は“一発屋”で「来年消える」というジンクスがあるが、日本球界に誕生した２人の新スターにとっては無関係だろう。「史上初の２年連続トリプルスリー達成！」。来季、その言葉が聞けることを期待したい。

（文・三和直樹／ベースボール・タイムズ）