「先生〜！」
　滑りに来た一般の女性の人たちが手を振る。
　それに、にこやかに、応対する。

　大阪府立臨海スポーツセンターでフィギュアスケートの指導にあたる大西勝敬だ。
「いやいや、僕、やさしくなんて、もともとはないですからね」
　と笑う。

　これまで、２度、指導者の立場で五輪に行った。カルガリー五輪に加納誠と、そしてソチ五輪に町田樹と。

　もともとは選手だった。指導者に身を転じてからの時間は長い。もうすぐ、４０年に届こうとする。

　大西は、しかし、意外な言葉を口にする。
「好きでもなかったのに、こんなに長く、よくやったなと思います」

　では、何が大西をフィギュアスケートに、これほどまでに長く携わらせることになったのか。

　大西がフィギュアスケートを始めたのは小学２年生のとき。当初はアイスホッケーをしていたが、フィギュアスケートに転じた。親の方針だったという。
　以来、選手となった大西が指導者になったのは、法政大学を卒業してすぐのことだ。

　本当は、銀行への就職が決まっていた大西の運命を変えたのは、卒業を間近にした頃に観た、全日本選手権だった。

「関西の選手たちが下位争いをしている。男女どちらもですよ。それを見たとき、関西に帰ろう、日本一を目指そうと、ふと思った。それがきっかけです」

　周囲の反対はなかったのか。大西は、笑って、このように答えた。
「こういう奴が一人おってもいいだろう、と」

　先に記したように、フィギュアスケートが好きだったわけではなかった。なのに大学生まで続けて、さらに立場は変わろうと、就職先を蹴ってまで続けることになった理由を、大西はこう語る。

「反骨精神が旺盛なんですね。選手の頃は、『男のくせに』と言われて、それでものすごい悔しい思いをした。それが力になった。それに当時の関西の指導者の方々も女性ばかり。じゃあ変えてやろう、と」

　大西が指導を始めるにあたって、考えていたのはただ一つだった。
「日本一を目指す」

　そこにも、反骨精神があった。

「東京にいるとき、嫌な思いをしたんです。大阪から東京に移るにあたって、大阪の重鎮の方から『東京に行ったら世話になれよ』と言われていた方がいたんです。でも行ったら、相手にしてくれなかった。実績がなかったからでしょうね。それで、今に見とれ、覚えていろよ、と。でも勝ってから言わないと負け犬の遠吠えでしょう」